Сумеречные королевства

Он вернулся в комнату полководца, где в темных уголках ждали хозяина невидимые Танцоры. Чтобы осуществить столь сложное колдовство, Мандиго задействовал десяток лучших Танцоров. Ему пришлось обратиться к тонкой и дорогостоящей магии Затмения. Однако результат стоил той боли, что сейчас тисками сжимала виски мага. И пусть Амрод отдыхает в обществе куртизанок. Подобно Верховному Литургу, он станет плясать под дудку магов. Мандиго собрал своих Танцоров, наслаждаясь мыслью, что наконец-то война стала ежедневным уделом всех тех стран, которые всегда считали Магическую криптограмму некой заурядной и никчемной организацией. Он и его друзья так близки к цели, их усилия близки к завершению. И уже через несколько недель маги станут новыми императорами.

— Он просыпается, — сказал чей-то голос рядом со мной.

— Он нас слышит? — подхватил другой голос.

— Думаю, да, — предположил третий.

Я открыл глаза. Изображение плыло, чувства отказывались служить. Бревенчатый потолок, соломенный матрас, эфес Тени в руке. Я лежал на кровати. Оршаль, Амертина и Арбассен сгрудились у изголовья. Амертина погладила мою руку, которую держала на своих коленях.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила черная фея.

— Эхидиаза? — ответил я вопросом на вопрос.

— Она умерла, — признался Арбассен.

Я повернул к нему лицо.

— Умерла?

— Неужели ты ничего не помнишь? — вмешался Оршаль.

— Помню, — признался я. — А Эвельф?

— Она с хозяином таверны.

Эхидиаза.

Ее имя жгло душу, словно раскаленное железо. Никто не мог заставить меня забыть хореографа. Я буду жить без нее с воспоминаниями о ней.

— Где мы? — Я попытался приподняться на локтях.

— В Лорголе, — ответил Цензор.

— Как давно?

— Уже три дня. В городе по-прежнему хозяйничают жанренийцы. Проводники не пожелали покинуть болота. Благодаря их жертве, мы смогли добраться сюда. Мои Танцоры охраняют эту таверну, жанренийские патрули, проходящие по улице, видят лишь разрушенный фасад…

— Агон, — вмешался Оршаль. — Сражение проиграно.

Я уронил голову на подушку.

— Расстриги уничтожили всех, кто находился в Адельгене.

— Он говорит о казненных монахах, — прошептала Амертина.

Я повернулся к черной фее:

— А что аккордники?

— Будь терпелив. Поспи еще немного. Затем мы соберем совет.

— Совет? Мы… я пожертвовал тысячами людей, все они канули в болотах. Бароны наверняка откажутся от мысли выступать, а вы хотите держать совет? Амертина, дай мне мою рубаху.

Она молча повиновалась и несколькими минутами позже, поддерживаемый Арбассеном, я уже спускался на первый этаж. Оказавшись в общем зале, я рухнул на первый попавшийся стул. В этой же комнате находились и Аракнир с Малисеном. Дождь барабанил по закрытым ставням.

Мы сидели за столом: Эвельф, Амертина, цензор, гном, эльф и Оршаль, чье лицо оставалось донельзя мрачным.

— Ну что же, — вдруг заявил я, — уж если мы должны держать совет, то сделаем это прямо сейчас. Если кто-то хочет высказаться, то пусть так и поступит.

Мой сарказм не ускользнул от присутствующих. Первым заговорил Арбассен:

— Ладно, Агон. Давай подведем итоги, согласен? В настоящее время Амрод в растерянности.

Я приподнял брови. Арбассен заметил мой жест, но продолжил:

— Когда пал Адельген, он стянул три четверти своих войск к границам Рошронда. Мы не знаем, какой договор связывает его и Литурга, но, очевидно, ни один из них не намерен его соблюдать.

— Какая радость! — Я повернулся к Оршалю, который задумчиво поглаживал подбородок.

— Вокруг королевства кружат стервятники, — добавил Аракнир. — Модеенская марка и Княжеские области.

— Объясни толком.

— Обе эти страны не забыли о тех имперских амбициях, что лелеют Литургические провинции. Они волнуются и думают, что этот Крестовый поход — всего лишь преамбула. Они хотят поделить между собой бренные останки Ургемана. Вмешательство литургийцев спутало карты. Никто не протестовал, когда Жанрения и кехиты захватили королевство. Но, вторгнувшись в баронство Рошронд, литургийцы показали дурной пример. И вот теперь соседи задаются вопросом, а почему бы и им не ухватить лакомый кусочек, не принять участие в разделе этого пирога.

— Амрод решился на крайне рискованный шаг, — прервал гнома Оршаль. — Не думаю, что он даже мог помыслить, что Княжеские области или Модеенская марка поведут себя таким образом. По всей видимости, он надеялся, что Крестовый поход литургийца поможет ему избавиться от мятежного баронства, а он при этом не скомпрометирует своих войск.

— Ужасно, — прошептал я. — Еще вчера мы готовились изгнать жанренийцев из страны, а сегодня на Ургеман набросились стервятники… Аракнир, что с «Угольником»?

— Отряды наемников, которым обещали наше золото, терпеливо ждут на границах. Модеенской марке и Княжеским областям придется участвовать в аукционе, чтобы заручиться их помощью. Что касается наших зодчих-элементариев, то они… предпочли спрятаться.

— Почему они не пришли к нам на помощь в болотах?