Сумеречные тени.Книга I

-Не думал, что тебе понравится, - усмехнулся я, но, увидев испуганный взгляд моего ученика, решившего, что я просто не подумал об этом, смилостивился. - Думаю, эту карету и так будут какое-то время сопровождать, не говоря уже о взглядах зевак, полных нелепого ужаса. Представь, что стало бы с ними, прими я свой звериный облик.

-Нас бы тут же поджарили, - хмуро продолжил мою мысль вампир.

Почувствовав, что карета начинает двигаться, я выглянул в окно и махнул рукой провожавшим нас «телохранителям», надеясь добиться от них хоть какого-то отклика, но потерпел неудачу. Меня провожало гробовое молчание и каменные лица.

Со слов Эмиля, что почти сразу уткнулся в книгу, изъятую из сумки, дорога прошла быстро и легко, мне же показалось, что мы тряслись едва ли не месяц. Когда я уже в сотый раз с трудом смог удержать содержимое желудка внутри себя, карета, издевательски дёрнувшись, окончательно остановилась.

Не задумываясь о своей репутации в глазах кучера, я со стоном выполз из кареты и, отойдя немного от экипажа, опёрся руками о колени, хватая ртом воздух.

Судя по тому, что мне удалось расслышать, как только хоть немного смог соображать, мой ученик пытался расплатиться с извозчиком, но тот только отодвигался дальше, поспешно заверяя Эмиля, что король целиком и полностью взял на себя все расходы.

В итоге вампиру пришлось сдаться. Как только наши вещи оказались выгружены, экипаж на удивительно резвой для обычных лошадей скорости умчался прочь.

-Пойдём на разведку, - махнул я парню, разминая плечи, после создания парочки круживших вокруг меня магических светильников. - Нас обещали добросить почти вплотную до ближайшего разрушенного поселения.

И правда, стоило пройти ещё немного по широкой пыльной дороге, как за поворотом открылось зрелище, способное порадовать лишь закоренелого изверга.

Всё обугленное, заброшенное, дома полуразрушены, а улицы завалены обломками камней и тем, что, возможно, раньше было людьми. О запахе даже упоминать не буду. Он терзал меня едва ли не последние полтора часа дороги. Лунные блики холодно играли на головёшках сгоревших домов и покрытых копотью стенах.

Тощие кошки с собаками, снующие среди всего этого, разбежались, стоило мне подойти ближе, спустившись с небольшого пригорка.

-Кто мог сделать такое?.. - вздрогнул вампир, встав как вкопанный.

-Пойдём, - решительно направился я вглубь бывшей деревеньки, небрежным движением кисти отправляя один из светильников нарезать круги вокруг головы моего ученика.

-Зачем? - сразу встрепенулся Эмиль. Похоже, ему не очень хотелось бродить по пепелищу.

-Проверим, кто здесь развлекался, - отозвался я, настороженно оглядываясь, хотя пока не чувствовал ничего опасного.

-А разве не вампиры? - удивился мой ученик, переминаясь с ноги на ногу и всё ещё не решаясь следовать за мной.

-Здесь и некромантов, и нежить, и оборотней называют вампирами, - ответил я, оборачиваясь. - Советую тебе не отходить от меня далеко. Возможно, здесь не так уж и мертво, как может показаться на первый взгляд.

После этих слов Эмиль в несколько шагов оказался рядом, вдохнув, как перед погружением в воду.

Но в сожжённых и разрушенных домах мы обнаружили лишь несколько обгоревших трупов недельной давности. Пару раз моего ученика мутило, но, в целом, он держался весьма достойно.

Как ни старался, мне не удалось почувствовать и едва различимого магического следа. Было похоже, что здесь работали только грубой силой. Но... Сколько же нужно взрослых нелюдей, чтобы так раскурочить целое поселение? Или насколько искусен маг, что способен на бесследную работу?

Несмотря на то, что мы прошли пепелище вдоль и поперёк, нам так и не удалось обнаружить ни единой зацепки.

Устало предложив Эмилю возвращаться к оставленным вещам, я направился к выходу с этого кладбища.

Мой ученик выглядел подавленным, да и я не мог похвастаться бодрым расположением духа. К тому же мне катастрофически не хватало свежего воздуха, без примеси горелой вони и запаха подгнивающей плоти.

Поэтому, как только мы добрели до своих чемоданом, я присел, касаясь рукой земли в надежде отыскать неглубокий подземный ручеёк. Мне повезло, вода откликнулась, позволяя работать с собой.

Потянув её на себя, я создал небольшой фонтанчик, бьющий прямо из земли. Недолго думая, окунул в него руки и умыл лицо от чёрного пепла, что мерзкой плёнкой осел на коже.

Кивком предложив вампиру сделать тоже самое, я отряхнулся и коснулся бьющей воды, читая про себя формирующее заклинание. Часть фонтанчика отделилась, бурля вокруг моих ладоней, постепенно становясь чем-то. Мне было лень придавать конкретную форму Помощнику, поэтому получилось нечто, стоящее на двух массивных ногах и активно хватающее воздух парой лап с внушительными когтями.

Получив мысленный приказ, существо резво подхватило наши вещи и замерло, ожидая дальнейших указаний.

-Предлагаю расположиться поглубже в лесу, - обернулся я к Эмилю. - Не хотелось бы чувствовать запах гари, отдыхая.

-Да уж, - согласился светловолосый вампир, устало потирая лоб и с опаской косясь на странное полупрозрачное создание.