Сумеречный охотник #2

Пока мы шли через второй слой, я заметил какое-то количество вещей, которое не видел в других аномальных зонах. На первый взгляд, те же кристаллические наросты на зданиях, те же живые структуры, напоминающие огромные человеческие органы — но к ним «присоединялись» жители Сумрака и как-то контактировали с этой… Мерзостью…

Те же аномалии — но здесь сумеречные твари могли ими управлять! Прямо на моих глазах человекоподобный монстр смахнул с нашего пути несколько «Трамплинов», а затем воспользовался одним из них, чтобы запрыгнуть на крышу полуразрушенного пятиэтажного здания — и остался жив!

И из таких мелочей складывался образ города, поглощённого Сумраком — скованные энергетическими нитями десятки людей, которых монстры загоняли в здания старых складов. Полые, мерцающие кристаллические структуры, в которые забирались сумеречные твари и как будто бы «заряжались».

Разглядывая всё это, мы приближались к третьему «слою» Тёмного Сумрака. Снаружи он выглядел как иссиня-чёрные клубы дыма, за которыми вздымалась громада осколка. Третий «слой» опоясывал сам Осколок довольно широким кругом, и чтобы оказаться внутри него, снова пришлось проехать будто через толщу воды, но на этот раз сопротивление оказалось куда как сильнее. Я ощутил, как вспотели ладони Мисти, вцепившейся в меня, словно в свой последний шанс.

Возможно, так оно и было — девчонка хоть и хорошо играет, но явно не понимает, что нам делать дальше, когда получим эту «программу». Да и сейчас, возвращаясь спустя одиннадцать лет в место, где всё изменилось, блонди ощущала себя неуверенно.

Ещё бы, без главного своего атрибута и единственного шанса на спасение целой-то расы! Неудивительно…

— Всё будет хорошо. Я рядом, — шепнул я ей, обернувшись. Блонди слабо улыбнулась и кивнула.

В этот же миг мы миновали границу меж «слоёв», и…

Сказать, что я охренел — не сказать ничего.

Тьма, которую я рассчитывал увидеть, напротив — рассеялась! Она осталась позади, словно живая стена, находящаяся в непрерывном движении. А здесь… Было светло! Очень светло! Стоял ясный день, и мне пришлось зажмуриться на несколько секунд — настолько яркое солнце било в глаза!

Лишь проморгавшись я понял, что это из-за того, что лучи отражаются от кристаллической структуры Осколка. Он возвышался примерно в пяти сотнях метров впереди — огромная глыба, подпирающая само небо, сверкающая на солнце и отражающая свет, вокруг которой от магии гудел сам воздух. По граням Осколка то и дело пробегали всполохи магии…

Это зрелище было настолько завораживающим, что я не сразу обратил внимание на окружение. Оно настолько сильно отличалось от всего виденного в Остранне ранее, что я на какое-то время подумал, что всё это мне снится.

Стену тьмы, скрывающее всё это, поддерживали какие-то… Это было что-то вроде полупрозрачных секций, выставленных по кругу… От них к Осколку вели толстенные провода, спрятанные под каменные плиты. И плиты эти были новыми, чистыми — как будто их только вчера положили!

Вокруг Осколка также стояли несколько башен с мерцающими на верхних площадках устройствами. По отношению к громаде Осколка они были крошечными — но высотой запросто могли потягаться с десятиэтажным домом…

Свободное пространство вокруг Осколка тоже было занято — какими-то зданиями, непривычного мне вида (слишком стерильного и гладкого, что это за материал, интересно⁈), различного вида механизмами, и… Людьми!

Меж строений и устройств сновали люди! Десятка два человек, по-крайней мере, поблизости от нас. Часть магией оперировала неизвестными мне технологиями, часть была облачена в массивные стальные костюмы и что-то строила, часть просто обсуждала что-то, вызывая перед собой в воздухе какие-то иллюзии.

Но стоило нам появиться в пределах видимости, как всё движение застыло, и картинка, которую я наблюдал, будто бы замерла.

— Императрица вернулась! — пронёсся над землёй голос «черепа».

Никто не ответил — пока из-за спин ближайших к нам людей не выступил высокий, худощавый человек с длинными, собранными в хвост чёрными волосами и странного вида одежде, напоминающей балахон. Приблизившись, он посмотрел на Мисти, затем на меня, и снова на Мисти, и поджал губы.

— Мы уже оставили надежду на ваше возвращение… Госпожа… Однако вижу, вы всё же вспомнили о нас?

— Я могла бы и догадаться, что новый лидер — это ты, Джахан, — гордо ответила блонди, — Но отвечая на твой вопрос — да, я вернулась. И намерена вернуться к тому, на чём мы остановились в прошлый раз — к вопросу нашего выживания.

— Неужели? — едва не рассмеялся Джахан, — Боюсь, вы слегка опоздали, госпожа. У нас, как говорят местные, «всё схвачено».

Глава 18

Обстановка, как я и предполагал, оказалась напряжённой. А уж когда Джахан обратил взгляд своих мутно-синих глаз на меня…

— Вы с гостем, госпожа? Это ваш слуга?

— Я Райко Торн, — ответил я заранее заготовленную фразу. — И да, я служу императрице. Как и все тахай.