Сумеречный охотник #2

Дальше был долгий подъём наверх, напряжённый путь в темноте к тракту, а затем — к лагерю заражённых… Но ничего плохого этой ночью уже не случилось. Мы с Дереком и оставшиеся в живых одержимые сопроводили пленных, и где-то в середине ночи они воссоединились со своими родными и близкими.

Меня благодарили все кому не лень. Не скрою — было приятно. Однако всё, что я искал в толпе окруживших меня заражённых — Мисти.

Она была там, среди людей. Стояла и улыбалась, глядя на то, как на меня чуть ли не молятся несчастные бродяги… А затем подошла, взяла за руку и повела за собой в палатку, установленную в дальнем конце лагеря, рядом с уже починенным байком.

А потом…

То, что было потом, можно назвать разными словами — но я так и не смог подобрать ни одного…

Мы не спали почти до рассвета, но зато когда уснули, провели в палатке большую часть утра, очнувшись лишь к полудню.

Лагерь заражённых дышал полной грудью. Раненный накануне Дерек уже оправился (наверное, окропил кровью свою клешню), и зычно командовал подчинёнными. Сформированный из молодых парней отряд стрелков, взамен погибших в пещерах, неспешно вооружался вытащенным из подземелий оружием и слушал инструктаж более опытных товарищей.

Старики, дети и женщины собирали палатки и приводили в порядок фургоны, механики проверяли устройства и ругались сквозь зубы. В воздухе висел приятный запах свежего жаркого…

Мы не стали задерживаться. Позавтракав, собрали наши вещи и попрощались с Дереком, старательно скрывающим слёзы. Старик был мне очень признателен, и расчувствовался напоследок…

Проклятье, да у меня и самого в глазах щипало — отчего-то казалось, что мы с ним больше не увидимся…

Дорога вела нас в сторону Остранна, города, который некогда возвышался над побережьем как гордость королевства, а сейчас — как памятника Падению. Не заметить мёртвое поселение было сложно — за десятки (а может, и сотни километров) можно было спокойно разглядеть клубящийся над Остранном Сумрак, а в более ясные, как сейчас, дни — и сам антрацитовый Осколок, торчащий на побережье словно огромная бритва или чей-то плавник.

У пленённого колдуна я узнал немало интересного — в том числе, о патрулях, стерегущих подходы к Тёмному Сумраку. Вообще, они были не особо страшны мне — ведь Мисти, являющаяся императрицей, ехала со мной.

Но в свете того, что наговорил одержимый — про изменившееся за время отсутствия отношение к блонди у её народа — следовало держаться настороже. Именно поэтому, приближаясь к Остранну, я выбирал такой маршрут, чтобы не нарваться на одержимых — да и о своём сумеречном зрении не забывал.

К счастью, накануне я не перегнул палку в использовании способностей — хотя чувствовал, что был близок к краю. Но за ночь и большую часть дня, которую мы провели в пути, тело отдохнуло, и я почувствовал, как энергетические связи пришли в норму. Очевидно, что колдовать я мог — просто оставалось, как и прежде, держать себя в руках…

Как и во многих других местах, Сумрак вокруг Осколка был поделён на три «слоя» — собственно, первый, второй и третий. Но уже на подъезде к внешнему «слою», окружающему город кольцом шириной в несколько километров, стала заметна разница между окрестностями Осколка и прочими Пустошами.

Пока ясный вечер, не имеющий ни единого облачка на небе, сменялся сумерками, затянутыми невесть откуда взявшимся туманом, мы мчались по омертвевшей местности…

Нет, тут тоже была зелёная трава по пояс, укрывающая холмы, росли деревья и кусты, но… То тут, то там мелькали следы катастрофических разрушений, которые за пятьдесят с лишним лет после Падения не успела скрыть природа.

Меж молодых и невысоких деревьев лежали вековечные гиганты, выкорчеванные с корнем. Целые леса, огромные площади легли, направленные в одну сторону, когда их опрокинула ударная волна, умудрившись выкорчевать даже корни глубиной в десятки метров…

Несколько разрушенных деревень и крепостей, о которых теперь напоминал только торчащий из бурьяна фундамент…

Скошенные вершины холмов — точнее, срезанные, словно ножом, почти идеально ровно…

Ну и мелкие Осколки, куда же без них? В отличие от своих старших «собратьев», в этих магии (а точнее, как я узнал от Мисти — некоей технологии) уже не осталось — она вся выплеснулась вскоре после Падения, и теперь осколки, высотой от двух до десяти метров, усеивали широченный радиус вокруг умершего города, местами образуя целые поля.

Как раз через такое поле мы и ехали, когда пересекли «первый слой» Тёмного Сумрака…

Я увидел его ещё издали — это была здоровенная стена серой мглы, теряющаяся где-то в высоте — но почувствовал своим сумеречным зрением ещё раньше. И ощущения, надо сказать, были не из приятных…

Чуть сбросив скорость, я услышал над ухом шёпот Мисти.

— Тебя колотит, Шейн… Ты как?

— Нормально, — хрипло выдохнул я, стараясь отгородиться от неприятных ощущений и не думать о том, что же случиться со мной, когда я войду в Тёмный Сумрак…

— Я бы предложила повернуть назад, но…

— Но тогда я очень скоро или сдохну, или превращусь в неведомо какую тварь, — грустно усмехнулся я, — Нет уж, едем дальше. Будь настороже.