Сумерки

Фаворит Королевы Клинков привел на Айур огромную стаю зергов, но Улрезаж сократил их численность, а на Элне уничтожил еще больше. Итан ощутил легкий укол тревоги, взглянув на небо, потемневшее от множества кораблей. Нет. Победа так близка. Нельзя отвлекаться на переживания.

Ментальные и физические методики, какие он практиковал, будучи обычным человеком, после трансфигурации не утратили своей эффективности. Итан воззвал к зергам, обозначил им цели с ювелирной точностью, а затем приказал взять добычу.

Например… одинокую человеческую женщину, укрывшуюся за колонной, стреляющую в зергов, что неслись к храму. На губах Итана появилась улыбка. Старая добрая Проблема. На этот раз ему придется прикончить ее, несмотря на сожаление от необходимости этого. И все же он ни секунды не колебался, отправляя зерглингов и гидралисков по ее душу… словно спустил собак на вора.

– Пока-пока, Проблема, – произнес Итан, когда увидел, что зерги ворвались во двор храма и устремились вверх по лестнице. До позиции Розмари им осталось совсем чуть-чуть, и гидралиски раскрыли панцирные щитки, обнажая острые, как бритва, хребтовые иглы. Твари выстрелили, но девушка заметила атаку и нырнула за огромную колонну, которая уберегла незащищенное броней миниатюрное тело от летящих костяных дротиков. Розмари выглянула и дала несколько коротких очередей из винтовки. Два гидралиска упали. Два – из десятков.

Но никакая колонна не защитит от челюстей, клыков и когтей зерглингов, которые вот-вот бросятся на Проблему. Никакая стрельба ее не спасет, она должна понимать это. Итан ощутил уважение к Розмари, какое всегда испытывал к ней, – ощутил в последний раз перед ее смертью.

И тут зерглинги на лестнице словно взорвались. Фрагменты тел, внутренности и куски плоти взмыли высоко в воздух, разлетевшись дождем кровавых ошметков. Итану хватило доли секунды, чтобы осознать: один из малых терранских кораблей завис в небе, словно ястреб, и в последний момент обстрелял скопление зергов во дворе храма кассетными ракетами. Двоим зерглингам удалось выжить после взрывов, и они, оставляя за собой кровавый, вперемешку со слизью, след, вновь устремились к Розмари. Девушка профессиональными движениями добила их, затем вскинула темноволосую голову к небу.

И словно заглянула в глаза Итану.

Боевая машина продолжала висеть над девушкой, защищая ее, и Итан выругался. Валериан, без сомнений, отдал приказ охранять своего ручного убийцу. Неважно. Он доберется до нее позже.

На мгновение его отвлекло движение в другой части двора. Неожиданно там появилась протосс. Итан понял, что это та самая женщина, которая говорила с ним ранее; которая уже было согласилась с его требованиями, если бы только он дождался завершения ритуала. Он тихо зарычал. Ему стоило предвидеть такой поворот событий: скорее всего, вся эта история о «тонком ритуале» была ложью, придуманной лишь затем, чтобы выиграть время. Он хотел бы увидеть, как эта вершитель Селендис будет разорвана на части. Еще одна стая зергов, повинуясь резкому движению безволосой головы предводителя, неожиданно перестала атаковать наземные отряды Доминиона и бросилась к Селендис.

Та встретила их на полпути, выбежав из двора и бросившись в самую гущу сражения. Итан оценил ее превосходные боевые навыки и признал, что увиденная им схватка – великолепна. Наручи Селендис генерировали сияющие голубые клинки, и, используя их в сражении, протосс кружилась, словно в танце. В безжалостном, слепящем солнечном свете ее блестящие доспехи сверкали так ярко, что Итан даже поморщился. Пожалуй, этот свет на близком расстоянии мог послужить хорошим подспорьем, слепя противника. Селендис убила двух зерглингов практически мгновенно, а затем обернулась к третьему. Гидралиски выпустили залп игл. Селендис, поведя головой, словно прислушиваясь, прыгнула вверх и сделала в воздухе сальто. Ее клинки двигались так быстро, что казались размытыми. Итан признал, что протосс проворная – от части игл она увернулась, а остальные раскромсала пси-клинками.

Итан решил послать к храму «тяжелую артиллерию», но тут же осознал, что из этого ничего не выйдет: все мощные зерги увязли в сдерживании натиска сил Доминиона. Стюарт понял, что позволил эмоциям взять над собой верх. Битва не должна стать его личной, если он хочет победить в ней во имя своей королевы. Он оставит Розмари и Селендис низшим зергам. Девушка, мастерски владеющая винтовкой, и протосский вершитель так или иначе обречены.