Сумерки

«Как только мы вышли на орбиту Айура, мы сразу поняли, что внизу есть выжившие протоссы, и их много. Это открытие, как и мое согласие молчать о нем… стало еще одной тяжкой ношей, что я несу, – тяжело произнес Зератул. – Селендис, Артанис и я решили втроем, что будет мудрее не питать ложных надежд. Зерги неистовствовали на поверхности Айура. Мы пришли к выводу, что к тому моменту, как мы сможем организовать достаточно боеспособную спасательную экспедицию, спасать будет уже некого».

Джейк медленно кивнул.

– Я помню, сами протоссы были удивлены, когда целенаправленное истребление прекратилось, – сказал он. Ему было жаль Зератула. Этому парню пришлось очень несладко.

Прелат темных тамплиеров продолжил:

«Улрезаж и его группировка уничтожили две из трех стазис-камер с тамплиерами внутри. Физически тогда он был темным тамплиером, один из самых смертоносных в нашей истории. Не знаю, как он научился слиянию с несколькими сущностями, и как ему удается поддерживать свое существование. Темные архонты – невероятно мощное оружие, но до Улрезажа их существование не отличалось долговечностью. Должно быть, у него есть какой-то источник энергии, чтобы поддерживать силы и включать в свое безумие новых темных тамплиеров».

– Может быть, это что-то, чему он научился в подземельях? – предположил Джейк. – Какая-то давным-давно забытая технология зел-нага. Если он долго находился на Айуре, то, возможно, уже начал исследовать пещеры.

«Это вероятная гипотеза. Но не имеет значения, как он научился этому. Важно другое: Замаре известно нечто, что он желает сохранить в тайне. И я считаю, настало время поделиться этим с нами».

Джейк едва дышал. Наконец-то ему предстояло узнать, за что погибли Дариус, Кендра, Тереза и все остальные его друзья. За что Улрезаж хотел убить Замару. За что, возможно, умрет он сам, Джейкоб Джефферсон Рэмзи.

Некоторое время Замара хранила молчание, потом начала рассказывать. Ее ментальный голос был мягким, но напряженным:

«Мы уже знали, что зел-нага сформировали и видоизменили нас, ускорив некоторые аспекты нашего развития. И мы знали, что зерги тоже… эксперимент зел-нага. По крайней мере, – уточнила Замара, – такие понятия мы всегда использовали раньше. Все те воспоминания, которыми я обладаю, позволили мне узнать подлинную ситуацию – истину, которая известна лишь нескольких избранным за всю нашу долгую историю».

Джейк был мастером головоломок, и мало что восхищало его больше, чем тайны. Направление мыслей Замары подсказывало ему, что он на пути к чему-то потрясающему. Зератул также с нетерпением подался вперед. Теперь, когда он разорвал оковы самобичевания, его кошачье любопытство, свойственное всем протоссам, вырвалось на свободу.

«Протоссы полагали, что и мы, и зерги – результат эксперимента. Возможно, попытка и ошибка. Мы думали, что оказались в чем-то ущербны, и оттого нас покинули. Но истина заключается в том, что зел-нага просто закончили свою работу с нами. Им требовался второй вид… зерги. Это вовсе не цепь экспериментов с пробами и ошибками. Зел-нага точно знали, что делали. Они проделывали это бесчисленное количество раз прежде, за многие тысячелетия, которые не постичь нашим разумам. Они не создавали нас. Они нас готовили».

«Готовили нас для чего?»

«Для себя».

– Я не понимаю, – нахмурился Джейк.

«Ничто не вечно, Джейкоб. Даже зел-нага. По крайней мере, не в этом воплощении».

Глаза Зератула расширились.

«Носители, – сказал он. – Они готовили тела-носители!»

«Не так жестоко, мой старый друг. Зел-нага имеют циклический тип жизни. Продолжительность цикла неизмеримо длинна по нашим меркам, но все же зел-нага смертны. Когда их существованию приходит конец, они ищут двоих подходящих вида. В течение какого-то времени они воздействуют на них и изменяют таким образом, что каждый из них сам по себе становится половинкой целого. Они искали совершенства – формы и сущности. На этот раз зел-нага выбрали протоссов и зергов».

Джейк провел дрожащей рукой по волосам.

– Они… собираются уничтожить вас?

«Нет. Не уничтожить. Просто поместить два аспекта их собственных сущностей в наш народ и в зергов. А потом, за время столь безграничное, что мы едва ли можем осознать, мы бы изменились и эволюционировали… И вновь соединились естественным образом в гармонии, и зел-нага родились бы заново».

Джейк слушал, и по его рукам бежали мурашки, несмотря на теплоту дня.

– Подземелья, – выдохнул он. – Вот где они работали над протоссами.

«Несомненно, они вовсе не были бескорыстными защитниками, как считалось до Эпохи раздора, – сказала Замара. Зератул рядом с Джейком застыл, молчаливо и неподвижно, слушая и впитывая информацию. – Но также они не были и чудовищами. Они хотели, чтобы мы стали великими и прославленными. Они вовсе не спустились бы неожиданно к нам, чтобы завладеть нашими телами. Скорее, мы бы сами эволюционировали так, что… стали бы ими».

Замара не могла подобрать слов.