Сумерки

— А я и не знал, что тебе так наскучила жизнь в маленьком городе, — непринуждённо заметил он, пытаясь меня отвлечь. — Мне казалось, что ты уже приспособилась и чувствуешь себя сносно. По крайней мере, в последнее время. Видимо, я слишком себе польстил, когда думал, что благодаря мне твоя жизнь стала интереснее.

— Я вела себя отвратительно, — призналась я, не обращая внимания на его лёгкий тон. — Эти же слова сказала мама, когда бросила его. Удар ниже пояса.

— Не беспокойся, он тебя простит, — он грустно улыбнулся.

Я в отчаянии посмотрела на него, и в моих глазах он увидел ничем не прикрытый страх.

— Белла, всё будет хорошо.

— Ничего не может быть хорошо, если я не с тобой, — прошептала я.

— Мы снова будем вместе через несколько дней, — сказал он и обнял меня крепче. — Не забывай — это была твоя идея.

— Лучшая идея — и, конечно, моя.

Ответная улыбка мелькнула на его губах и исчезла.

— Почему это случилось? — спросила я дрогнувшим голосом. — Почему я?

Он мрачно уставился на дорогу.

— Это моя вина. Так глупо тебя подставил, — он был зол на самого себя.

— Да нет, не о том, — настаивала я. — Ну, оказалась я на площадке, большое дело. Двое других же не заинтересовались мной. Почему Джеймс решил убить именно меня? Вокруг полно других людей.

Он помедлил, обдумывая ответ.

— Я изучил его мысли, — начал он тихо. — Не знаю, что я мог сделать, чтобы предотвратить последствия. Ты тоже частично виновата, — в его голосе прозвучала горькая ирония. — Если бы твой запах не был так потрясающе соблазнителен, возможно, Джеймс и не обратил бы внимания. Но я начал защищать тебя… и окончательно всё испортил. Он не привык получать отпор, и неважно, насколько незначителен объект. Он считает себя охотником и никем больше. Преследование — смысл его существования. Всё, чего он ждёт от жизни, это вызов. И мы бросили ему этот вызов — большой клан сильных бойцов, защищающих одно уязвимое существо. Ты не представляешь, в каком он сейчас восторге от этой игры. Ничего более увлекательного в его жизни ещё не было. И это сделали мы сами, — сказал он с отвращением.

Он помолчал.

— Но если бы я не вмешался, он убил бы тебя сразу, на месте, — произнёс он с безнадёжным отчаянием в голосе.

— Я думала… другие не воспринимают мой запах так остро, как ты, — неуверенно сказала я.

— Нет. Ты, конечно, очень соблазнительна для каждого из них. Но если бы ты привлекала ищейку — или любого из них — так, как притягиваешь меня… Это означало бы немедленную схватку.

Я вздрогнула.

— Нам придётся убить его. Не вижу другого выхода, — пробормотал он. — Карлайлу это очень не понравится.

Я услышала, как колёса зашуршали по мосту, хотя реки и не было видно в темноте. Мы были уже близко. Нужно спрашивать сейчас.

— Как можно убить вампира?

Он бросил на меня непроницаемый взгляд и хрипло промолвил:

— Единственный надёжный способ — разорвать на куски и сжечь.

— А остальные двое будут драться на его стороне?

— Женщина — да. А вот насчёт Лорана я не уверен. Они не очень крепко связаны между собой. Просто объединились в компанию потому, что это удобно. Его смутило поведение Джеймса.

— Но женщина и Джеймс попытаются убить тебя? — хрипло спросила я.

— Белла, не смей тратить время на тревоги обо мне. Всё, что от тебя сейчас требуется — это забота о собственной безопасности. И прошу тебя, очень прошу — постарайся не совершать опрометчивых поступков.

— Он всё ещё бежит за нами?

— Да. Впрочем, он не решится проникнуть в дом. Только не ночью.

Он свернул на невидимую тропу. Элис следовала за нами.

Мы подъехали прямо к дому. Внутри горел яркий свет, но он не мог бороться с мраком подступавшего со всех сторон леса. Эмметт открыл мою дверцу прежде, чем пикап остановился, выдернул меня из машины, и, прижав как футбольный мяч к своей широкой груди, вбежал в дом. Вместе с Эдвардом и Элис мы ворвались в огромный белый зал. Все Каллены были там — вскочили на ноги при звуках нашего приближения. И с ними был Лоран. Низкий рык заклокотал в горле Эмметта, когда он поставил меня на пол рядом с Эдвардом.

— Он преследует нас, — объявил Эдвард, неприязненно глядя на Лорана.

Тот ответил с несчастным выражением лица:

— Именно этого я и боялся.

Элис танцующей походкой приблизилась в Джасперу и что-то быстро зашептала ему на ухо. Потом они взлетели вверх по лестнице. Розали проследила за ними и стремительно подошла к Эмметту. В её прекрасных глазах светилась тревога и — когда она неохотно взглянула на меня — ярость.

— Как он поступит? — холодно спросил Карлайл у Лорана.

— Мне очень жаль, — ответил тот. — Боюсь, когда ваш парень бросился на её защиту, он подтолкнул Джеймса к действиям.

— Ты можешь остановить его?

Лоран покачал головой:

— Никто не может остановить Джеймса, если он вышел на охоту.

— Мы сможем, — пообещал Эмметт тоном, не оставлявшим и тени сомнений по поводу его намерений.

— Вам его с цели не сбить. За все свои триста лет я не видел никого, равного ему. Он — сама смерть. Поэтому я и присоединился к его клану.