Сумерки Богов

– А, что наш посол так молчалив? Может ему не нравиться представление, или наши угощения ему не по нутру? Он, может, привык к более изысканным блюдам?

Издевка сквозила в голосе императора и сидевшие рядом гости замолчали, ожидая, что скажет посол сакров.

Тот внимательно выслушал толмача. При этом он смотрел, как слуги схватили за ноги тело разбившегося мальчика и потащили к дверям. Широкий кровавый след потянулся за ними. Наконец сакр заговорил. Император сморщился, показывая всем своим видом, что едва терпит варварскую речь.

– Что он там лопочет? Вот – же и язык у вас! Точно собака гавкает.

Послышался угодливый смех гостей.

– Тимор очень благодарен тебе за все, о, Великий! Он потрясен великолепием твоего стола и развлечениями. Когда он расскажет нашим землякам обо всем, что увидел здесь, то они не поверят. Об одном жалеет посол – толмач на мгновение замялся и продолжил – Посол скорбит о том, что этот смелый мальчик умер не почетной смертью.

Рогон почувствовал, как в нем вскипает раздражение. Какой– то вонючий варвар может еще рассуждать о смерти!

– Какая разница, как умер человек? – пробурчал император – Главное, что он уже мертв и его тело скоро сожрут черви.

– У нас очень важно, как ты умрешь – мягко возразил императору толмач – Для сакров – большая удача погибнуть с мечом в руке. Пасть в славной битве. Тела павших героев оставляют на поле брани, и девы – воительницы, в образе стервятников, уносят их души на славный пир в небесный дворец Тарана. Сама властительница смерти – безжалостная Кельхе с девами – воительницами прислуживает им.

Император презрительно улыбнулся.

– И что – же, такие славные воины еще не завладели миром? Что вас заставляет просить помощи у меня? – император не заметил, как сверкнули

янтарные глаза посла. Он открыл было рот, но бросив взгляд на старика – переводчика, промолчал.

– Всему свое время – уклончиво ответил толмач и вздохнул – У нас нет единства. Все рода, живущие на Ледяной земле если не враги друг – другу, то уж точно не друзья. Даже не верится, что очень давно всеми племенами правил один повелитель. Великий коннуг. Слава о короле Аграге и его непобедимом северном народе разносилась до самих краев вселенной. Теперь – же мы точно чахлая травка, а не могучее дерево. Даже небольшой ветерок пригибает нас к земле.

Посол сакров свирепо посмотрел на толмача.

Рогон недоверчиво покосился на высоких, плечистых варваров. Бугры мышц выпирали даже через грубую ткань длинных рубах сакров, подпоясанных широкими, кожаными поясами. Рогон засомневался в словах толмача.

– Что – то эти варвары не похожи на слабаков. Особенно их посол. Держится с высокомерием царя – подумал он.

Неожиданно, в голову императора пришла одна мысль. Он подозвал к себе Молоха и спросил его:

– Когда назначены игры?

– Через три дня, повелитель.

– Отлично. Пошли за Клуром – сказал император и обратился к старику – толмачу – Переведи послу мои слова. Я вижу, что он молодой и сильный воин. И скорее всего, привык орудовать не языком, а мечом. Не хочет – ли он немного развлечься? Пусть покажет, на что способны сакры. Я выставлю против него одного из наших чемпионов. Не побоится?

Когда толмач перевел слова императора, бледное, скуластое лицо посла вспыхнуло. Он, было, приподнялся с лавки, но острый кулачок толмача незаметно пихнул его в бок. Старик затряс головой. Отчетливо застучали птичьи косточки, вплетенные в его грязные волосы.

– Это невозможно, о, Великий! По нашим обычаям, посол дружбы не может брать в руки оружия или состязаться. Это сулит нам несчастье.

– Надо – же, какие вы боязливые! Не думал, что вы …– император издал ртом звук опорожненного кишечника.

Гости прыснули от смеха.

Толмач, видя, что посол едва сдерживается, чтобы не вспылить, торопливо добавил:

– Мы свято чтим наши обычаи. Посол не может, но другие сакры не давали клятву мира. Они будут только рады немного размяться.

– Ну что – ж. Раз посол немного оробел, то выберем другого. Кого поставим против нашего чемпиона? – обратился император к генералу Марсию. Триумфатор в тот момент оторвался от маринованных в сливочном соусе дроздов и окунул жирные пальцы в розовую воду в тазу, поднесенном рабыней.

Марсий присмотрелся взглядом опытного вояки к четырем спутникам посла.

– Если позволишь, я – бы выставил вон того медведя – генерал указал на сакра, который отличался самыми большими габаритами и на голову был выше своих товарищей.

Император усмехнулся и одобрительно качнул головой:

– Действительно, хороший выбор. Это может быть интересно. Надеюсь, сакры бьются на кулаках?

Вопрос был обращен к толмачу, который затряс козлиной бородкой.

– Сакры – прирожденные воины. Когда в семье рождается мальчик, его отец кладет перед ним меч и какую– нибудь блестящую безделушку. Если младенец схватится ручонками за безделушку, а не за меч, то родитель может вышвырнуть его умирать на холод. Этот сакр, которого вы выбрали – отменный воин. Уже в десять лет, Трорг убил матерого волка.

– Красивая байка – недоверчиво хмыкнул император.