Сумерки человечества

– Тогда откуда вы их набрали? – я парой быстрых взглядов оглядел окружавшую нас охрану, демонстративно вернувшуюся к прежним делам и не обращавшую на нас никакого внимания. Командира своего ни если не уважали, то откровенно боялись. Если бы не его присутствие, то уже сейчас бы меня резали бы на куски все под тот же противный смех.

– Я думаю, не стоит скрывать, что с зоны, – пожал плечами человек, – обыкновенные отбросы общества, варившиеся в собственном соку. Когда все началось и государство развалилось на части, они подняли бунт и почти что голыми руками перебили охрану. Дальше дело не пошло, потому что совсем рядом находилась военная часть. Кое-кого из разбежавшихся армейцы перестреляли, а остальных блокировали там же в зоне. Так бы и съели бы друг друга с голода, если бы не наши люди. В обмен на верную службу мы обеспечиваем их всех необходимым. Конечно, это не равноправные граждане республики, так что не судите о них по всем остальным. Во главе стоят уважаемые и мудрые люди, из-за которых мы и смогли выжить. Вы же, как я понимаю, направляетесь на Рынок?

– Вы совершенно правы, – кивком головы подтвердил я, – о вас нам рассказали знакомые. Наша группа пока маленькая и слабо вооружена, поэтому нас и послали сюда поправить материальное положение.

Взгляд командира нахмурился, и из голоса начали пропадать дружелюбные нотки. Теперь уже разговаривать он начал не как с равным.

– Должен предупредить, что благотворительностью мы не занимаемся и кредитов никаких не выдаем. Оплата любого товара или услуг производится на месте и никак иначе.

– Я понимаю, – свои позиции я тоже сдавать не собирался. На «село», с которым меня уже сравнили, походить не очень хотелось, лучше пусть думают как о состоятельном клиенте, которого можно растрясти, – поэтому средства оплаты у нас так же имеются. Я надеюсь, вы патроны принимаете в качестве разменной монеты?

– Конечно, – командир расплылся в довольной улыбке, а глаза алчно загорелись, – курсы вы можете посмотреть при въезде на Рынок, а пока придется оплатить проезд. По четыре патрона под сорок седьмой с каждого человека и еще восемь патронов за машину. Цена стандартная, это вам скажут на каждом пропускном пункте.

– А что, есть еще? – поинтересовался я, отсчитывая патроны из запасного магазина, уже решив потом содрать это все с Токарева, на такие траты мы не договаривались, – Мы в области укрепились, поэтому город вроде как в новинку.

– Всего четыре, – сказал командир, алчно глядя на патроны у меня в руке. Наверняка часть осядет у него в кармане, а плата за проезд в реальности окажется несколько меньше. Только спорить в такой обстановке мне не очень хотелось, – по одному на каждую из сторон света.

– Не очень большая у вас республика, – заметил я, – Двадцать четыре, все верно?

– Сейчас посчитаем, – пока он перебирал патроны из моей руки в свою, он продолжил распространяться, всеми мыслями занятый патронами, – наша республика не только рынок, она объединяет несколько человеческих анклавов как на территории этой области, так и нескольких соседних. Некоторые соседи оказались несогласными с проводимой нами политикой, поэтому продолжаются трения. Только это вопросы временные, хотя мы потеряли уже одного члена.

– Вы про Кремль? – не подумав ляпнул я, чем вызвал пристальный взгляд командира, отвлекшегося даже от патронов.

– А откуда вам это известно? Насколько я знаю, газет с новостями больше нет.

– Так столб дыма был по всей области виден, – нашелся я, – сильнее, чем от лесного пожара. Да и военные из этого секрета никакого не делают.

– Вы поддерживаете отношения с военными? – еще жестче спросил командир.

– Не то чтобы поддерживаем, – пожал я плечами, – да вы хоть раз по трассам ездили? Почти на каждой их посты, да и хочешь не хочешь, с ними приходилось в начале общаться. Спасательные отряды, кажется, до сих пор никто не отменял.

– Это верно, – пристальный взгляд командира охраны ослаб, и он снова вернулся к пересчету патронов, – Именно они и имеют к нам сильные претензии, все держатся за старый режим и прежние идеалы. Не понимают, что мир изменился бесповоротно и только сильные могут в нем существовать. Слабые должны исчезнуть. Так, у меня к вам еще один вопрос. Вы убили одного из моих людей. Потеря не очень серьезная, но я не могу оставить этот вопрос не закрытым.

– Сколько? – сразу спросил я, доставая остатки патронов из опустевшего магазина, мысленно выругавшись. Хотя требование было вполне законным.

– Честно сказать, я и сам рад от него избавится. Один из самых агрессивных, вообще даже удивительно, что он слова не путал. Как в анекдоте «а в голову я ем». Так что как за третий сорт. Он будет вам стоит десять… Нет, пятнадцать патронов.

– Дорого, – заметил я, отсчитывая половину магазина.

– Вы бы стоили дороже, – сказал командир, а потом двусмысленно добавил,

– во всех отношениях. Да, раз уж на то пошло, то труп также можете себе забрать. За исключением экипировки, она наша.