Сумерки героя

- Где твои мозги? - гаркнул Нездешний. - Я ссудил твоему дяде деньги, а когда он не смог заплатить, ссудил еще больше. Он давал мне обещания и не сдержал их. Кто же из нас бесчестен? А теперь твой брат умер, спасая жирного борова Ваниса от разорения, которого тот при своей глупости все равно не избежит. - Нездешний подошел к юноше поближе. - Я не хочу убивать еще и тебя, мальчик. В последнюю нашу встречу ты говорил, что заключил помолвку с девушкой, в которую влюблен. Говорил о любви и маленьком имении на побережье. Подумай как следует. Если ты сейчас уйдешь, я не дам хода этому делу. Если останешься, то умрешь, ибо второго шанса я своим врагам не даю.

Он посмотрел молодому человеку в глаза и увидел там, помимо страха, гордость.

- Да, я люблю Сенжу, - ответил юноша. - Но имение, о котором я говорил, принадлежит... принадлежало... дяде. Без него мне нечего ей предложить.

- Я отдам его тебе в качестве свадебного подарка, - сказал Нездешний, зная, что все напрасно.

В глазах молодого дворянина сверкнул гнев.

- Я происхожу из Дома Килрайт и не нуждаюсь в твоей жалости, мужлан!

Он метнулся вперед, взмахнув мечом. Нездешний левой рукой поддел его запястье, отбив удар, а правой заломил руку с мечом назад. Юноша закричал. Хрустнула кость, меч выпал у него из руки. Нездешний наклонился и поднял клинок, отшвырнув противника прочь. Тот упал, а когда приподнялся на колени, почувствовал у горла острие собственного меча.

- Не убивай меня, - взмолился он.

Нездешний, глядя в испуганные голубые глаза, ощутил великую печаль.

- Поздно, - сказал он со вздохом, и клинок вонзился в яремную жилу. Кровь хлынула наружу, юноша повалился на спину, судорожно дергая ногами. Нездешний выронил меч, преодолел еще несколько ступеней и пришел к своему флигелю.

Там, сидя, скрестив ноги, на земле, поджидал его другой человек в бледно-сером долгополом кафтане. Длинный чиадзийский меч в ножнах лежал у него на коленях. Человек был маленький, узкоплечий, с тонким лицом. Когда Нездешний подошел, он поднял глаза.

- Ты суров, - сказал он.

- Так говорят, - холодно ответил Нездешний. - Чего тебе надобно?

Чиадзе встал и заткнул меч за черный кушак.

- Мадзе Чау скоро вернется домой, я же хочу остаться в Кайдоре. Он сказал, что тебе может пригодиться раджни, но теперь я вижу, что это не так.

- Зачем ты хочешь остаться? Разве для тебя в Чиадзе недостаточно работы?

- Здесь есть тайна, которую я должен разгадать.

- Оставайся сколько тебе будет угодно, - пожал плечами Нездешний. - Если ты приехал с Мадзе Чау, жилье тебе уже дали, но работы для воина у меня нет.

- Ты очень любезен, Серый Человек. - Раджни вздохнул. - Но я должен признаться тебе, что у меня есть... обуза.

В этот миг на тропинке позади них кто-то вскрикнул от страха и удивления. Нездешний обернулся и увидел бегущего к нему коренастого бородатого чиадзе с длинным кривым мечом, в грубо скроенном волчьем кожухе.

- Там мертвец! - пискляво прокричал он. - На дорожке, с перерезанным горлом. - Он обвел взглядом окружающую растительность. - Убийцы могут прятаться где угодно. Надо войти в дом и позвать стражу.

- Вот это и есть моя обуза - Ю-ю Лиань, - сказал раджни.

- Мы вместе сражались с демонами, - ввернул Ю-ю.

- С демонами? - повторил Нездешний.

- Это часть тайны, о которой я говорил, - кивнул раджни.

- Входите. - Нездешний прошел мимо них и открыл дверь в свое жилище.

Немного погодя они разместились у камина, при свете огня и ламп. Ю-ю сидел на ковре, Нездешний и раджни заняли единственные в комнате два стула.

- Владелец дворца мог бы предложить тебе комнаты получше, - сказал Нездешнему Ю-ю. - Я прошелся по дворцу - сплошь золото, серебро, шелк и бархат. Поскупился, должно быть, - богатеи все такие.

- Это и есть владелец дворца, - сообщил раджни по-чиадзийски.

Ю-ю с ухмылкой оглядел голые стены.

- А я властелин мира.

- Вы упомянули о демонах, - сказал Нездешний.

Раджни вкратце, ничего не приукрашивая, рассказал ему о тумане и о странных существах, таившихся в его глубине. Нездешний слушал очень внимательно.

- Про лапу, про лапу расскажи! - напомнил Ю-ю.

- Я отсек одному из чудовищ лапу или, скорее, руку с бледной, серовато-белой кожей. На солнце она начала дымиться и через несколько мгновений исчезла бесследно.

- В Кайдоре я о таких созданиях не слыхал ни разу, - сказал Нездешний, - и о том, чтобы они нападали на кого-нибудь, тоже. О мечах, излучающих свет, я где-то читал - не помню где, но эта книга находится в северной библиотеке. Завтра поищу ее. - Он посмотрел в темные глаза раджни. - Как зовут тебя, воин?

- Кисуму.

- Я слышал о тебе. Здесь ты желанный гость.

Кисуму молча поклонился.

- Я видел недавно такой туман, о котором ты рассказываешь. И почувствовал, что в нем таится зло. Мы еще поговорим об этом, когда я разыщу в библиотеке ту самую книгу.

Кисуму встал. Ю-ю, тоже поднявшись с ковра, дернул его за полу.

- А как же убийцы?

- Убитый сам был убийцей.

- А-а.

Кисуму вздохнул и еще раз поклонился Нездешнему.

- Я пошлю твоих стражников убрать труп. Нездешний кивнул и ушел в заднюю комнату.

5