Сумерки героя

Комната, обшитая дубом, имела восьмиугольную форму. На стенах висело разное иноземное оружие: боевой топор и охотничьи луки из Вагрии, копья и кривые сабли из Вентрии. Широкие ангостинские мечи, щиты и кинжалы соседствовали со шпагами, пиками и арбалетами. На четырех стойках были выставлены шлемы и панцири. Мебель состояла из двенадцати глубоких кресел и трех мягких кушеток, пол устилали шелковые чиадзийские ковры ручной росписи. Комнату освещало солнце, льющееся в высокие восточные окна.

Князь Арик расположился на кушетке под окном, задрав ноги в сапогах на низкий столик. Рядом с Элдикаром Манушаном, сидящим напротив, стоял его белокурый паж. Никто из мужчин не встал, когда вошел Нездешний, но Арик помахал рукой и широко улыбнулся:

- Доброе утро, друг мой. Рад, что вы выбрали время для встречи с нами.

- Вы рано поднялись нынче, князь, - сказал Нездешний. - Я всегда полагал, что знатным господам не подобает вставать с постели до полудня, если только они не намерены выехать на охоту.

- Это верно, но дело, которое мы должны обсудить, не терпит отлагательства.

Нездешний сел и вытянул ноги. Омри внес в комнату большой серебряный чайник и три чашки. Пока он не разлил чай и не удалился, все молчали. Нездешний отпил немного и закрыл глаза, смакуя ромашковый настой, приправленный мятой и медом. Из-под опущенных век он бросил взгляд на Арика. Князь прилагал большие усилия, чтобы держаться непринужденно, но под этим чувствовалось напряжение. А вот чернобородый маг, видимо, никакого стеснения не испытывал. Он попивал свой чай, задумавшись о чем-то. Маленький паж нервно улыбнулся, встретившись взглядом с Нездешним.

Молчание затянулось, но Нездешний не сделал попытки нарушить его.

- Прискорбное событие произошло этой ночью, - заговорил наконец Арик. - Оба юноши пользовались всеобщей любовью, и никаких дурных поступков за ними прежде не водилось.

Нездешний молча ждал продолжения.

- Пареллис - тот, что со светлыми волосами, - доводился троюродным братом герцогу. Насколько я помню, герцог собирался быть посаженым отцом у него на свадьбе. Это одна из причин, по которым герцог решил приехать в Карлис на будущий сезон. Сами видите, какие могут возникнуть осложнения.

- Нет, не вижу, - сказал Нездешний.

Арик смешался, но тут же заставил себя улыбнуться.

- Вы убили родственника кайдорского правителя.

- Я убил двух человек, посланных убить меня. Разве это противоречит кайдорским законам?

- Разумеется, нет, мой друг. При том, как был убит первый юноша, присутствовали сотни свидетелей, и тут никаких затруднений не будет. Но смерти второго... - Арик развел руками, - не видел никто. Как я понимаю, в схватке участвовал только церемониальный меч Пареллиса - иного оружия не было. Из этого следует, что вы лишили Пареллиса упомянутого оружия и убили юношу им. В таком случае вас могут обвинить в умерщвлении безоружного человека, что по закону считается убийством.

- Что ж, - небрежно молвил Нездешний, - пусть суд рассмотрит происшедшее и вынесет свой приговор. Я подчинюсь ему.

- Все не так просто, к сожалению. Герцог не из тех, кто легко прощает. Если бы оба мальчика были убиты в бальном зале, ему, полагаю, пришлось бы смириться - но теперь я боюсь, что родные Пареллиса потребуют вашего ареста.

- Однако этому можно воспрепятствовать? - с тонкой улыбкой осведомился Нездешний.

- Да, и здесь я могу вам помочь, дорогой друг. В качестве одного из виднейших представителей Дома Килрайт и верховного судьи Карлиса я имею право выступить в роли посредника. Я советовал бы предложить некоторое возмещение скорбящей семье в знак вашего раскаяния. Скажем, двадцать тысяч золотом матери мальчиков и прощение долга их дяде, сраженному горем Ванису. Так мы могли бы уладить дело еще до приезда герцога.

- Я тронут, что вы так хлопочете из-за меня, - сказал Нездешний. - Чувствительно вам благодарен.

- О, пустяки. Для этого друзья и существуют.

- И то правда. Хорошо - пусть несчастная мать получит тридцать тысяч. У нее, помнится, есть еще двое младших сыновей, а семья уже не столь состоятельна, как в прежние времена.

- Ну а Ванис?

- Долг, разумеется, будет прощен - это ничтожная сумма. - Нездешний встал и поклонился князю. - А теперь, мой друг, прошу меня извинить. Как ни желал бы я насладиться вашим обществом, меня призывают неотложные дела.

- Разумеется, разумеется. - Арик встал и протянул Нездешнему руку. Тот пожал ее, кивнул магу и вышел.

Как только дверь за ним закрылась, улыбка исчезла с лица Арика.

- Итак, все оказалось очень просто, - холодно молвил он.

- Вы предпочли бы трудности? - вкрадчиво поинтересовался Элдикар.

- Я предпочел бы, чтобы он немного поломался. Нет ничего более противного природе, чем разбогатевший мужик. Для меня оскорбительно, что я вынужден иметь с ним дело. В былые времена у него отняли бы его добро для блага людей, понимающих, что такое власть и как ею пользоваться.

- Я вижу, как огорчительно для вас выпрашивать объедки со стола этого человека.

Арик побледнел.

- Как ты смеешь?