Сумерки героя

- За океан? Но зачем? Это же край света, где звезды уходят в море. Там нет земли - а если и есть, то голая и пустая. Твое богатство не принесет тебе там никакой пользы.

- Оно мне и здесь не приносит пользы, Мадзе.

- Тебе никогда не нравилось быть богатым, Дакейрас, - вздохнул купец. - Поэтому ты и богат - странная мысль, которой я еще не уделял должного внимания. Тебе все равно, богат ты или беден - чего же ты тогда хочешь от жизни?

- Если бы я знал... Могу только сказать, что теперешняя моя жизнь не по мне. Я не чувствую к ней вкуса.

- Я жду твоих распоряжений.

- Ты уже управляешь шестой частью моих предприятий и двумя пятыми моего состояния. Я дам тебе письма ко всем купцам, с которыми у меня заключены деловые соглашения. В письмах будет сказано, что отныне от моего имени будешь говорить ты. А также, что в случае, если я не дам о себе знать в течение пяти лет, весь мой капитал перейдет к тебе.

Сказанное ошеломило Мадзе Чау. Купец, и без того уже очень состоятельный, в случае согласия становился самым богатым человеком в Чиадзе. Ради чего ему тогда жить, к чему стремиться?

- Я не могу на это согласиться, - сказал он. - Ты должен пересмотреть свое решение.

- Можешь раздать все это, если хочешь. Но каким бы ни был твой выбор, я все равно уплыву и никогда уже не вернусь.

- Неужели ты так несчастен, друг мой?

- Так что же - сделаешь то, о чем я прошу?

- Да, - с тяжким вздохом ответил Мадзе Чау. Нездешний встал и улыбнулся.

- Я велю твоим слугам приготовить тебе еще чаю. Им бы уже следовало принести его.

- Мне служат одни недоумки, - согласился Мадзе, - но если бы я не пригрел их, они по своей глупости умерли бы с голоду на улице.

Нездешний встал, и Мадзе Чау задумался. Собственная привязанность к клиенту-гайину давно уже перестала его удивлять. Когда Нездешний впервые пришел к нему много лет назад, Мадзе Чау не испытывал к этому человеку ничего, кроме любопытства. Это любопытство побудило его обратиться к одному старому провидцу. Мадзе сидел на шелковом ковре во внутреннем помещении храма и смотрел, как старец мечет кости.

"Не опасен ли этот человек для меня?" - "Нет, если ты его не предашь". - "Злой он или добрый?" - "Каждый человек носит в себе зло, Мадзе Чау. Твой вопрос неточен". - "Что в таком случае ты можешь сказать мне о нем?" - "Он никогда не будет доволен собой, ибо самое сокровенное его желание невыполнимо. Однако он будет богат и тебя сделает богатым. Довольно ли с тебя этого, купец?" - "Что это за невыполнимое желание?" - "В сердце своем он, сам того не сознавая, хочет спасти свою семью от ужаса и смерти. Это неосознанное желание гонит его навстречу опасности и побуждает бросать вызов могуществу жестоких и сильных". - "Отчего же оно невыполнимо?" - "Его семья давно уже погибла, пав жертвой бессмысленного разгула похоти и насилия". - "Но ведь он знает, что его родные мертвы?" - "Разумеется. Я уже сказал, что это неосознанное желание. Часть его души так и не смирилась с тем, что он пришел слишком поздно и не успел спасти их". - "И он сделает меня богатым?" - "О да, Мадзе Чау. Таким богатым, что тебе и не снилось. Смотри только не упусти это богатство, когда заполучишь его". - "Не упущу, будь спокоен".

Омри, ожидавший в коридоре у покоев Мадзе Чау, встретил Нездешнего легким поклоном.

- Князь Арик и маг Элдикар Манушан желают видеть вас, господин. Я подал им напитки в Дубовую гостиную.

- Я ждал его, - с холодком ответил Нездешний.

- Должен заметить, что вид у него цветущий. Наверное, он покрасил волосы.

Хозяин и слуга вместе прошли по коридору и поднялись по лестнице.

- Эмрин уложил трупы в повозку, мой господин, и отправил в Карлис. Он доложит о происшедшем офицеру городской стражи, но я думаю, что власти учинят следствие. В Карлисе, полагаю, только об этом и говорят. Один из молодых людей должен был жениться на будущей неделе - вы тоже получили приглашение на свадьбу.

- Знаю. Ночью мы с ним говорили об этом, но он не послушал меня.

- Ужасное происшествие. Что их толкнуло на это? Что они думали выиграть?

- Они выиграть ничего не могли. Их послал Ванис.

- Это бесчестно. Вам следует сказать об этом начальнику стражи и выдвинуть против него обвинение.

- Нет необходимости. Не сомневаюсь, что князь Арик уже знает, как разрешить эту ситуацию.

- Понимаю. Его план, безусловно, потребует вложения денежных средств.

- Безусловно.

До широкой арки, ведущей на верхний этаж, они шли молча. У резных дубовых дверей Омри остановился и произнес вполголоса:

- Должен признаться, господин мой, что в присутствии этого мага мне делается не по себе. Что-то в нем вызывает у меня тревогу.

- Ты хорошо разбираешься в людях, Омри, и я приму эти слова к сведению.

Нездешний распахнул двери и вошел.