Сумерки героя

- Прошу простить меня за вторжение, - сказала она, глядя в бледно-голубые глаза лекаря, - но я подумала, что могу быть вам полезна. Впрочем, я нисколько не настаиваю.

- Я человек не гордый, сударыня, - ответил Мендир Син. - Если раненому можно как-то помочь, я буду только благодарен.

- Вы очень любезны. - Устарте прошла к койке Ю-ю, приподняла рукой в перчатке примочку и осмотрела воспаленную рану. - Мне понадобится металлическое блюдо, - сказала она, - и побольше света. - Мендир Син принес ей медную чашу и поставил у кровати вторую лампу. - Быть может, мы уже опоздали спасти его, - продолжала Устарте. - Многое будет зависеть от того, насколько он крепок телом и духом. - Устарте достала из кармана красного платья круглый кристалл в золотой оправе, трех дюймов в поперечнике, и повернулась к Мендиру Сину:

- Возьмите стул и сядьте рядом со мной. - Лекарь повиновался. Устарте простерла руку над медной чашей, и в сосуде само собой вспыхнуло пламя. Затем она вручила Мендиру Сину свой голубой кристалл. - Взгляните через него на рану, - велела жрица.

Мендир Син посмотрел и отшатнулся.

- Клянусь Миссаэлем! - выдохнул он. - Что это - колдовство?

- Худшего рода, - подтвердила жрица. - Его укусил кралот - и вот результат.

- Можно взглянуть? - спросил Нездешний. Мендир Син подал ему кристалл. В ране кишели десятки светящихся червячков - они пожирали плоть и раздувались на глазах. Устарте вынула из рукава длинную, острую булавку и протянула лекарю:

- Прокалывайте каждую личинку посередине и бросайте их в огонь. - Поднявшись со стула, она пояснила Нездешнему:

- Любая царапина, нанесенная зубами или когтями кралота, обычно смертельна. В рану попадают крошечные яички, из которых выводятся такие вот черви.

- Но если их убрать, он сможет выжить? - спросил Нездешний.

- Это только начало. Когда рана будет очищена, я покажу Мендиру Сину новую примочку, которая уничтожит оставшиеся яйца. Но должна вам сказать, что некоторые личинки могли внедриться глубоко в тело и теперь пожирают его изнутри. Даже если он придет в себя, его могут поразить слепота или безумие.

- Мне кажется, вы много знаете о враге, с которым мы столкнулись, - тихо заметил он.

- Слишком много и слишком мало. Поговорим потом, когда я закончу помогать Мендиру Сину.

- Мы будем на террасе. - Нездешний поклонился жрице и вышел.

Кисуму последовал за ним по широкому коридору на засаженную цветами террасу, выходящую на залив. Первые проблески утренней зари окрасили ясное небо. Нездешний облокотился на мраморную балюстраду, глядя в искрящуюся морскую даль.

- Что ты узнал, побывав в трансе? - спросил он Кисуму.

- Ничего, - признался тот.

- Однако ты убежден, что твоему другу явился дух покойного раджни?

- Да.

- Мне это кажется бессмысленным. Почему дух раджни обратился к простому работнику, а не к одному из своих?

- Этот вопрос мне самому не дает покоя. И я чувствую великий стыд за то, что подверг Ю-ю такой опасности.

- Но он не бросил тебя, хотя мог бы убежать.

- Да - и это приводит меня в изумление.

- Разве ты сам побежал бы?

- Нет, но ведь я раджни.

- Этой ночью я видел испуганного человека с сияющим мечом, который дрался с демонами, защищая своего друга. Как бы ты назвал его?

Кисуму с улыбкой поклонился:

- Я сказал бы, что у него сердце раджни.

***

Они просидели молча около часа, думая каждый о своем. Небо светлело, слышалось щебетание птиц. Придавленный усталостью Нездешний задремал, и сны тут же затянули его в свой красочный водоворот.

Проснулся он внезапно, когда жрица в красном одеянии вышла на террасу, и спросил:

- Он умер?

- Нет. Думаю, он поправится.

- Вы извлекли всю эту нечисть?

- Мне помогли, - пояснила Устарте, садясь рядом с Нездешним. - Его душа защищена, и изнутри струится сила.

- Кин Чонг, - тихо сказал Кисуму.

- Я не знаю имени этого духа. Я не смогла вступить с ним в разговор.

- Это был Кин Чонг. Первый раджни, как гласит предание. Он явился Ю-ю в руинах, а ко мне так и не пришел.

- И ко мне тоже, - кивнула Устарте. - Что вы можете рассказать о нем?

- Очень немного. Есть много рассказов о его подвигах, но кто знает, правда это или вымысел. В сказках он дерется то с драконами, то со злыми богами, то с гигантскими червями, живущими под землей. Он владеет огненным мечом по имени Пьен-чи, а сам известен как Гончар.

- В легендах не говорится, как он умер?

- Говорится, но опять-таки по-разному. Он погибает от огня, от меча или же тонет в море. В одной из легенд он спускается в подземное царство, чтобы спасти возлюбленную, и больше не возвращается. В другой у него вырастают крылья, и он поднимается на небо. В третьей в миг его смерти к нему являются боги и превращают его в гору, чтобы он вечно оберегал свой народ.

- Быть может, Ю-ю сумеет рассказать нам больше, когда очнется, - помолчав, сказала Устарте.

- Я хотел бы побольше узнать об этих кралотах, - заговорил Нездешний. - Что это за твари?

- Это искусственные, смешанные существа, созданные при помощи черной магии. Они очень сильны, и обычное оружие не может повредить им... - Устарте посмотрела Нездешнему в глаза и продолжила с легкой улыбкой: