Сумерки героя

Все померкло, и Нездешний увидел, что сидит у быстрого ручья. Небо было голубое, вода чистая и холодная. Нездешний зачерпнул ее в пригоршни, напился и снова сел, прислонившись к стволу плакучей ивы. Ее ветви свисали вокруг него. Ему хотелось бы навсегда остаться в этом мирном уголке.

- Зло имеет свою цену, - сказал чей-то голос.

Нездешний взглянул направо и прямо за колышущимися ветвями увидел человека с холодными глазами, с кровью на лице и руках. Человек стал на колени у ручья, чтобы помыться, но кровь не отмылась, зато весь ручей стал багровым, забурлил, и от него пошел пар. Ивовые листья потемнели и опали. Дерево застонало, и Нездешний отшатнулся от него. Ствол раскололся, из него полезли бессчетные орды насекомых.

- Зачем ты это делаешь? - спросил Нездешний человека у ручья.

- Такова уж моя натура, - ответил тот.

- Зло имеет свою цену, - сказал Нездешний и шагнул вперед. В руке у него появился нож, и он полоснул по горлу того человека. Брызнула кровь, человек упал, а потом исчез без следа. Нездешний стоял неподвижно с обагренными кровью руками. Он подошел к ручью помыть руки, и ручей стал багровым, забурлил и стал дымиться.

- Зачем ты это делаешь? - спросил чей-то голос. Нездешний удивленно оглянулся и увидел человека, сидящего под засыхающей ивой.

- Такова уж моя натура, - ответил он, и в руке у человека сверкнул нож.

***

Вздрогнув, Нездешний проснулся, встал со стула и вышел на солнце. Он проспал меньше двух часов, и в голове мутилось. Выйдя на берег, он увидел Омри с аккуратно сложенными белыми полотенцами, кувшином холодной воды и кубком на маленьком деревянном столике.

- У вас ужасный вид, мой господин, - сказал седовласый эконом. - Лучше бы вам воздержаться от купания и позавтракать.

Нездешний потряс головой, разделся, вошел в воду и поплыл. В голове прояснилось, но он никак не мог отделаться от недавнего сна. Длинными, легкими взмахами он повернул к берегу, вышел и стал под водопад, смывая с себя соль и песок.

Омри подал ему полотенце со словами:

- Я принес вам чистую одежду, пока вы плавали.

Нездешний, вытершись досуха, надел рубашку из мягкого белого шелка и тонкие кожаные штаны в обтяжку.

- Спасибо, старина.

Омри с улыбкой налил ему воды. Нездешний выпил. Норда, сбегавшая по ступенькам, присела перед ним.

- На холм поднимается целый отряд всадников, мой господин, - сказала она. - Рыцари, копейщики и лучники. Во главе едет князь Арик. Эмрин думает, что и герцог тоже с ними.

- Спасибо, Норда, - кивнул Омри. - Мы сейчас придем.

Девушка еще раз присела и побежала наверх.

- У нас неприятности, господин? - спросил Омри, взглянув на хозяина.

- Сейчас узнаем, - ответил Нездешний, натягивая сапоги.

- Не побриться ли вам сначала?

Нездешний потер серебристо-черную щетину на подбородке и улыбнулся:

- Не стоит заставлять герцога ждать.

Они стали подниматься бок о бок.

- Мендир Син просил передать вам, что чиадзийский воин теперь спит спокойнее. Сердцебиение унялось, рана заживает.

- Это хорошо. Он храбрый парень.

- Могу я узнать, как он получил свою рану? - спросил Омри, и Нездешний увидел в его глазах страх.

- Его покусала большая собака.

- Понятно. Все наши слуги толкуют о бойне в лесу у озера. Герцог, кажется, побывал на месте происшествия и теперь едет туда с ротой солдат для расследования.

- Это все, что говорят слуги?

- Нет, господин. Еще они говорят, что в округе бродят демоны. Это правда?

- Да. Это правда.

Омри прижал руку к груди, сделал знак хранящего рога и больше вопросов не задавал.

- Ты когда-нибудь встречался с герцогом? - спросил Нездешний.

- Да, господин. Три раза.

- Расскажи мне о нем.