Сумерки героя

- Постоянно. Наш род издавна преследуют наемные убийцы. Вам известно, что мой дядя был дренайским королем? - Нездешний кивнул. - Так вот, его предательски убил один трусливый наемник. Выстрелил в спину, когда дядя молился.

- Молитва бывает иногда опасным занятием, - сказал Элдикар.

Юноша удивленно взглянул на него:

- Вряд ли убийство может служить предметом для шуток, сударь.

- Я не шучу, молодой человек. - Элдикар поклонился и вышел. Ниаллад посмотрел ему вслед.

- Меня убить нельзя. Гаспир и Нарен этого не допустят.

- Так точно, ваша милость, - подтвердил Гаспир, более высокий из двух. - В котором тут месте безопаснее купаться? - спросил он у Нездешнего.

- Омри, мой управитель, покажет вам, а заодно подаст полотенца и холодные напитки.

- Благодарствую, - сказал Гаспир.

- А скоро дядя Элдикар вернется? - спросил Берик.

- Не знаю, мальчик, - ответил Нездешний. - Должно быть, ночью.

- А где я буду спать? Я не люблю, когда темно.

- Тебе приготовят комнату, где будет светло, и кто-нибудь посидит с тобой, пока дядя не вернется.

- Можно это будет Кива? Она мне нравится.

- Хорошо, пускай Кива.

7

Нездешний проводил взглядом герцога и его солдат, потом вернулся на террасу. Солнце жгло усталые глаза, но бриз с залива приятно освежал лицо. Омри присоединился к нему, и Нездешний дал управляющему нужные указания. Старик с поклоном ушел.

Нездешний спустился по ступеням и прошел мимо водопада, через садик с камнями, к своему скромному жилищу. Дверь была открыта. На пороге он зажмурил глаза и, не почувствовав никакой опасности, вошел. У камина сидела Устарте в наглухо застегнутом красном платье, сложив руки в перчатках на коленях. При виде Нездешнего она поднялась.

- Извините за вторжение, - произнесла жрица, склонив голову.

- Будьте как дома, госпожа.

- Почему вы сказали Элдикару Манушану, что я уехала?

- Вы знаете почему.

- Да, - призналась она. - Но как вы сумели разгадать, что он враг?

Нездешний, пройдя мимо нее, налил себе воды.

- Расскажите мне о нем, - попросил он вместо ответа.

- Его я не знаю, но знаю его хозяев. Он Ипсиссимус - могущественный чародей. Я уже некоторое время чувствую его силу. Он прошел сквозь Врата по двум причинам. Во-первых, чтобы обзавестись союзниками в этом мире, во-вторых, чтобы окончательно снять великое заклятие, мешающее их армиям войти сюда.

- Он король?

- Нет, он лишь служит Совету Семерых. И это, поверьте, делает его сильнее многих королей вашего мира. Вам известно, что он раскусил вашу ложь?

- Само собой.

- Зачем же вы тогда солгали?

Нездешний снова не ответил ей и сам задал вопрос:

- Хватит ли у вас сил противостоять ему?

- Нет, если дойдет до открытого столкновения.

- Тогда вам и вашим спутникам лучше уйти. Попробуйте отыскать себе какое-нибудь убежище или вернитесь туда, откуда пришли.

- Я не могу уйти сейчас.

Нездешний, взяв кувшин с водой, вышел, выплеснул воду в цветник и наполнил сосуд свежей из водопада. Устарте отказалась от предложенного питья, тогда он налил себе.

- Что может Элдикар Манушан предложить своим предполагаемым союзникам?

- Возьмем для примера Арика. Вы ничего особенного в нем не заметили?

- Мне показалось, что он посвежел.

- Помолодел, быть может?

- Понимаю. Это правда или только иллюзия?

- Это правда, Серый Человек. Один из слуг Арика, вероятно, умер ради этого, но это правда. Семеро давно владеют искусством омоложения и прибавления сил, равно как и гнусным секретом смешения.

- Если я убью этого колдуна, поможет это вам удержать Врата закрытыми?

- Возможно. Но вам не удастся убить его.

- Нет того, кого бы я не мог убить, госпожа моя. Это мое проклятие.

- Я знаю о вашем даре, Серый Человек, однако повторяю: Элдикара Манушана убить нельзя. Вы можете послать стрелу ему в сердце или отрубить ему голову, но он все равно не умрет. Если отрезать ему руку, у него отрастет новая. Семеро и те, кто им служит, бессмертны и почти неуязвимы.

- Почти?

- Магия - занятие опасное. Проще и безопаснее всего призывать демонов третьего порядка. Воплотившись, они делают только одно: едят. Но призыв демонов второго и третьего порядка представляет собой угрозу для чародея. Такой демон должен получить чью-то смерть. Если ему не удается лишить жизни намеченную жертву, он обращается против мага, который его вызвал. Если бы Элдикар вызвал демона первого круга и тот потерпел бы неудачу, Элдикара утащили бы в царство Анхарата и растерзали на части.

- На этой слабости стоит сыграть, - заметил Нездешний.

- Вы правы. Потому-то Элдикар и водит с собой мальчика. Ребенок - его лоа-чаи, его подручный. Свои чары Элдикар посылает через него. Если что-то пойдет неладно, погибнет дитя.

Нездешний тихо выругался и, придавленный усталостью, опустился на стул у камина. Устарте села напротив.

- Может он читать мысли так же, как вы?

- Не думаю.

- Однако он знает, что я солгал относительно вашего отъезда?