Сумерки героя

- Это неразумно, молодой человек. Ты еще очень слаб. - Он подсунул подушки под спину Ю-ю.

- Где Кисуму?

- Уехал с герцогом и его людьми. Скоро он вернется, я уверен. Как твоя рана?

- Болит.

Лекарь налил в чашу холодной воды, и божественная влага оросила пересохшее горло Ю-ю. Склонив голову на подушку, он снова закрыл глаза и погрузился в сон.

Когда он проснулся, солнечная полоса с кровати переместилась на дальнюю стену. В комнате никого не было, но Ю-ю снова хотелось пить. Он откинул одеяло и попытался спустить ноги на пол.

- Не копошись, желтый, - раздался чей-то голос. - Тебе нельзя вставать. - Над Ю-ю нависла другая физиономия, с распухшим носом и подбитыми глазами. Она принадлежала кудрявому сержанту стражи, который наскочил на Ю-ю много-много лет назад. Все это создавало большую путаницу. - Тебе чего надо-то? - спросил стражник.

- Воды, - сказал Ю-ю. Сержант, присев на кровать, подал ему чашу. Ю-ю взял ее правой рукой и жадно напился. - Спасибо. - Он пытался собраться с мыслями. Множество картин кружилось у него в голове, как бусины порванного ожерелья. Закрыв глаза, он медленно и осторожно стал нанизывать их на нить. Он ушел из Чиадзе, побив Ши Да. Встретил разбойников, а потом Кисуму. Вместе они пришли... На миг Ю-ю уплыл в сторону, но вспомнил дворец и таинственного Серого Человека. Его глаза широко раскрылись. - Где мой меч?

- Меч тебе пока не понадобится. Вот он, у стенки.

- Дай мне его, пожалуйста.

- Ладно, сейчас.

- Держись только за ножны, - предупредил Ю-ю. Сержант положил меч рядом с ним и вернулся на свой стул у двери. - Что ты тут делаешь? - спросил Ю-ю.

- Рыцарь приказал мне охранять тебя. Он, как видно, полагает, что у тебя есть враги, - улыбнулся стражник.

- Ты тоже к ним относишься?

- Если честно, то да, - вздохнул сержант. - Не нравишься ты мне, желтый. Но Рыцарь платит мне жалованье и хорошо обращается со мной, а я взамен выполняю его приказы. Мне наплевать, будешь ты жить или умрешь, но ни один твой враг не приблизится к тебе, пока я жив.

- Долгой тебе жизни, - с улыбкой пожелал Ю-ю.

- Это правда, что на вас напали адские псы?

К Ю-ю вернулись обрывки памяти - руины под луной, черные звери, бесшумно крадущиеся во мраке.

- Да, правда.

- Какие они из себя?

- Волки рядом с ними - поросята, - невольно содрогнувшись, ответил Ю-ю.

- Страшно было?

- Еще бы. Как твой нос?

- Болит. Все потому, что я не послушался отцовского совета: если уж собрался драться, так дерись, а не разговаривай. Ты бьешь будь здоров, желтый.

- Меня зовут Ю-ю.

- Меня Эмрин.

- Рад познакомиться.

- Не очень-то радуйся. Я собираюсь рассчитаться с тобой, когда ты оклемаешься.

Ю-ю улыбнулся и снова заснул. Когда он проснулся в следующий раз, уже стемнело и на стене висела зажженная Эмрином лампа. Сам сержант дремал, сидя на стуле. Ю-ю проголодался. Не видя в комнате ничего съестного, он спустил ноги с кровати, оперся на вложенный в ножны меч и встал. Ноги держали его не слишком надежно.

- Ты что это вытворяешь? - осведомился проснувшийся Эмрин.

- Хочу поесть чего-нибудь.

- Кухня двумя этажами ниже. Тебе до нее не дойти. Погоди часок, тогда кто-нибудь из девушек принесет нам поужинать.

- Мне неохота лежать. Неохота быть слабым. - Ноги внезапно подкосились, Ю-ю хлопнулся на кровать и выругался по-чиадзийски.

- Ладно, я тебе помогу, - смилостивился Эмрин, - однако голым шататься по дворцу не годится. - Он собрал одежду Ю-ю и кинул ее на кровать.

Ю-ю кое-как влез в штаны, и Эмрин помог ему натянуть сапоги из волчьей шкуры. Без рубашки пришлось обойтись, поскольку Ю-ю никак не мог поднять левую руку. Голый до пояса, он, опираясь на Эмрина, заковылял к двери.

- Ты крепче, чем кажешься, Разбитый Нос.

Эмрин, хмыкнув, открыл дверь, и они потащились по коридору к лестнице. Через несколько минут после их ухода перед дверью комнаты Ю-ю возник яркий светящийся шар. Из него выплеснулся холодный воздух, оседая инеем на ковре. Шар начал расти и превратился в белый ледяной туман, занявший все пространство от пола до потолка. Из тумана, шаркая, выступили две огромные фигуры, молочно-белые и безволосые. Одна, нагнув голову, вошла в комнату и хватила рукой по кровати. Койка, переломившись надвое, врезалась в дальнюю стену. Красные глазки второй злобно оглядывали коридор. Потом из тумана явилось третье существо - чешуйчатый белый змей с длинной плоской головой. Поводя головой из стороны в сторону над самым ковром, змей принялся нюхать воздух четырьмя щелястыми ноздрями, а затем пополз по коридору к лестнице.

Туман перекатился через двух других чудищ и заструился вслед за змеем.

***

В кухне, насчитывающей футов пятьдесят в длину и двадцать в ширину, стояло несколько железных, обложенных камнем плит. На полках вдоль северной стены рядами и стопками выстроились тарелки, кувшины и чашки. В пяти больших стеклянных горках хранились хрустальные кубки и блюда, в буфетах под полками - кухонная утварь и приборы. Одни двери, проделанные в восточной стене, открывались на лестницу_, ведущую в южную башню, другие - на лестницу главного зала.