Сумерки светлого леса

– А у нас рассказ короткий, – Лертон невесело усмехнулся и крепче сжал ладошку принцессы, – мы познакомились в доме моего учителя, и я сразу понял, что Тенлиссиэль – самая прекрасная девушка на свете. Потом мы встречались ещё несколько раз… просто гуляли, разговаривали… и вдруг нас схватили лучники повелителя. Сиэль увели в портал, а меня избили и бросили в глубокое дупло… я потерял сознание. В себя пришёл ненадолго, когда пришли маги. Как они меня вытащили и отволокли на границу, чтоб обменять на пленных, не помню. В посёлке меня немного подлечили… и я сбежал. Но ушёл недалеко, как оказалось, Шантриса отметила меня маячком, и охранники легко меня поймали. Вот тогда она и отправила меня в башню и велела приковать к столбу… хотя я дал слово, что не убегу.

– А почему ты его дал? – внимательно слушавшая знахарка так участливо смотрела в глаза полукровки, что Лерт просто не мог смолчать или солгать.

– Она сказала, что эльфы пообещали сделать Сиэль чистку памяти, они называют это перевоспитаньем, если я пересеку границу Светлого леса. А перевоспитанные… они какие-то странные, тихие и пугливые, – горестно вздохнул маг.

– А кто она тебе, Шантриса эта?

– Приёмная мать, – помрачнел Лертон, – но я у неё не один… нас, подкидышей, выдают всем, по очереди. А за это мы потом должны отработать… приёмным родителям. И отслужить в пограничных отрядах.

– Понятно, – мягко положила Дисси ладонь на его тонкую кисть, – ещё несколько вопросов. Где жил маг, у которого ты учился?

– В Светлом лесу, – недоумённо поднял печальные глаза парень, – недалеко от границы. Но на самом деле её нет… точной границы, приграничные эльфы и поселенцы часто ходят друг к другу по делам. Вспоминают про неё, только когда объявляют войну.

– И часто они её объявляют? – заинтересовался король.

– Последний раз мы воевали два месяца назад, – тихо произнесла принцесса мелодичным голоском, – когда воины поймали Лерта. Но тогда всё закончилось быстро, Шантриса подписала договор, по которому обещала не выпускать его из башни до конца жизни. И отдала всех пленных, а наши взамен отдали её лазутчиков.

– Странная какая-то у вас война… – задумчиво фыркнул Второй, старательно не глядевший в ту сторону, где полулежала, облокотившись на подушки, Улидат, – договариваетесь, пленными меняетесь… как-то несерьёзно всё.

– Нам хватает, – обиделся Лертон, – вы подростков видели? По три часа каждый вечер бегают и ползают, учатся стрелять и бросать дротики… после той еды, что они получают…

– Извини, я неправильно выразился. Зачем вам вообще воевать? Жили бы себе мирно.

– Это ты её отцу скажи… про мирную жизнь. Мы им только и нужны, чтоб прислуживать да грязную работу делать… а они нас даже за ровню не держат, мы же полукровки, квартероны, смески!

– Отец вовсе ни при чём! – несмело возразила принцесса. – Его всё время верховный маг пугает… что раса эльфов исчезает. У нас дети раз в пять лет рождаются… им играть не с кем.

– А откуда у поселенцев маги? – попыталась вернуть разговор в нужное русло королева. – Ведь всех, кто имеет дар, эльфы учат и заставляют служить себе?

– Откуда ты знаешь, – удивился Лертон, – магистр рассказал?

– Нет, Наль. Но вот откуда у вас маги, он не знает.

– Их Шантриса нанимает… на старой земле, – неуверенно пробормотал парень, не желая выдавать чужакам важных секретов своего народа.

– Вот и мы, – открывая дверь, сообщил Гейденус и пропустил впереди себя эльфийских магов, вернувшихся в прирождённый вид.

– Очень хорошо, – похвалила Дисси, – а мы как раз закончили задавать вопросы нашим гостям. Марфа, проводи принцессу и Лертона в их покои и возвращайся, ты мне нужна.

Второй, чуть прищурившись, с интересом наблюдал за уныло сморщившим нос магистром, начиная понимать, что рановато вычеркнул из его соперников старшину, непонятно когда успевшего обзавестись таким могущественным союзником.

Вначале разговор с магами ничего особо нового принцу не открыл, они лишь подробнее, чем Лертон, и с большим знанием дела рассказывали про свои нескончаемые войны и придворные сплетни.

Знали оба очень многое из того, что никогда не доходит до ушей простых подданных, но, по мнению советника, ничего ценного для Изагора в этих сведеньях не было. Однако Дисси со странным упорством продолжала задавать уточняющие вопросы и задумчиво кивать головой в ответ.

– И ещё один вопрос, как получилось, что принцесса попала в приграничный район, разве за её безопасностью никто не следит?

– Наш правитель иногда посещает те места… впрочем, он по всему лесу разъезжает. Скучно же всё время сидеть в одном месте. И принцессу иногда с собой берёт… а в последний год постоянно… девочке тоже нужно знать свои владения, лет через двести ей придётся править Светлым лесом.