Сумерки светлого леса

– А как же она могла бы править, если бы её перевоспитали? А оставить как есть – тоже нельзя. Ведь у эльфиек первая любовь как зараза… просто так не проходит. Это вторая и все остальные могут быть и по расчёту, а первая исчезнет не раньше, чем подрастёт общий ребенок. А может, и вообще никогда не закончится. Ты же сам мне рассказывал, что пришлось усыплять ваших женщин, когда вы удирали со старого места! – пристально уставилась королева на ошарашенного Наля.

– Я как-то не смотрел с этой стороны… – несчастно промямлил маг, – и вообще считал, что её просто пугают… но если так… то, наверное, назначили бы другого наследника. У повелителя есть и другие дети.

– И сколько же их? – живо заинтересовалась знахарка.

– Но мы не знаем… это держится в секрете. Просто догадываемся… по тому, как иногда на несколько лет исчезают его подруги…

– Но хоть примерно и когда это случалось, не можешь припомнить?

– Ну, что до рождения Тенлиссиэль, это точно, – сделал вид, что задумался, Лиэнь, – потому что при мне такого не было, а мне шестьдесят семь.

– А сколько же тогда ей? – лукаво поглядывая на юное лицо мага, хмыкнула Дисси.

– Очень мало, она совсем ребенок, – вздохнул Наль, – чуть больше сорока. Вот как раз после бала в честь её дня рождения король и отправился в ту поездку. А старшим детям, по моим подсчётам, должно быть больше ста – ста пятидесяти. У него в то время была пара бурных романов.

– Но ведь у вас дети такая редкость… неужели никто их не видит и не догадывается, чьи они? – не выдержала молчавшая до сих пор Улидат, и от звука её тихого голоса Второй замер, чувствуя, как сжимается внутри болезненный комок.

Пока принц не видел бледное лицо куэлянки и притушенный длинными ресницами желтоватый свет загадочных глаз, ему казалось, что он может хоть год спокойно жить в ожидании её прощения. Ведь не дура же она, чтобы из-за порыва ревности рассориться с ним насовсем? Тем более, после того, как до неё дойдут слухи, что он выгнал Нэрджи.

А вот теперь вдруг сообразил с внезапной отчётливостью, что пока она обижается и сердится, каждый день будет для него унылым и бесцветным.

– Правители своих детей прячут… так было всегда. Сами понимаете, пока ребёнок мал, ему каждый может навязать свое мнение, вот и доверяют их только самым надёжным слугам и учителям, – поучительно изрек Наль, с едва заметным превосходством поглядывая на хозяев.

– Тогда как получилось, что в тот момент, когда принцесса встретилась с Лертоном, рядом с ней не было никого из этих надёжных слуг? – едко фыркнула Дисси в ответ на его заявление. – И потом они встречались ещё не раз, и опять наедине. И как получилось, что учителя Лертона тоже именно в эти моменты не было рядом? Я уже не спрашиваю, почему к этому магу попал в обучение самый красивый парень из полукровок?

– Дисси, – потрясённо охнул Наль, – ты что хочешь сказать?!

Нет, она не хочет сказать, пряча насмешливый взгляд, хмыкнула про себя Астра, она уже все сказала.

А королева только печально кивнула эльфам, ошеломлённым очевидными выводами, и приготовилась терпеливо ждать следующего вопроса. Прекрасно понимая, что им нужно время и недюжинная смелость, чтобы принять её толкование подоплёки череды произошедших событий. А пока сосредоточенно молчавшие собеседники обдумывали неожиданно открывшуюся перед ними картину двойного предательства, неспешно налила себе лимонаду и поднесла чашку к губам.

Но едва успела отпить несколько глотков, как одновременно вскочили с мест король и Второй и, ускоряясь, ринулись к двери. Дисси отшвырнула чашку и бросилась следом, столкнулась в дверях с конопатой Марфой и, протискиваясь вместе с ней в проем, заметила, как меж их юбок ужом скользнула куэлянка. Но окликать ещё нездоровую девушку не стала, бесполезно. Анжийту привыкла сама принимать решения. А кроме того Дисси давно уже разучилась в случаях опасности вскрикивать по-бабьи. Помочь это всё равно не может, а вот силы отбирает, да шуметь можно далеко не всегда. Иногда молчание спасает жизнь.

Зато теперь, сначала свернув за расшитой туникой куэлянки, а потом ориентируясь на промчавшуюся блескучей молнией накидку магистра, она догадалась, куда они все бегут.

Дверь в столовую гостевых покоев, облюбованную верховным эльфийским магом для портала, была распахнута настежь, и сердце Дисси обдало холодом. Неужели она опоздала? А так надеялась, что эльфы не решатся применить силу, ведь в этом случае от их небольших народов не останется и десятой части. И даже если война между ними и не главная цель неизвестного злодея, то всё равно очень выгодный для него вариант. Ослабленные народы намного легче прибрать к рукам.