Сумка со смертью

Сбавив скорость, Алексей ехал по деревенской улице. Автомобильный приемник проинформировал о наступлении полуночи. В доме Варвары, сложенном частично из бревен, частично из силикатного кирпича, за занавесками горел свет. Еще одна лампочка освещала крыльцо запертого на ночь магазина, мусорные баки, столб, на котором белел плакат. Он машинально притормозил, подался к обочине. Центральную часть листа формата А4 украшало не очень четкое фото его «квартирантки». Буквы наверху: РАЗЫСКИВАЕТСЯ! Ниже мелкий текст. Он вернулся на проезжую часть и поехал дальше. Добравшись до северной околицы, увидел, как в доме у Виктора Павловича шевельнулась занавеска, а за ней мерцал огонек. Беспокоится старик о судьбе соседа. Убыл утром в город и ни слуху ни духу…

Несколько минут ушло на борьбу с непослушными створками ворот, затем загнал «потерпевшую» машину в гараж и в дом ввалился полумертвый от усталости, глаза непроизвольно закрывались. Скинул обувь, одежду, машинально отметил, что в доме как-то не по-холостяцки чисто, и повалился на кровать…

Проснувшись, Алексей хоть и чувствовал себя отдохнувшим, но внутри смутно шевелился беспокойный зверек. Он поднялся и первым делом проверил замок на входной двери – всегда должно быть заперто. Исследовал окно в спальне, открыл его, перелез на улицу. Палисадник был крохотный, выходил на соседа, от улицы его загораживали кусты и молодая липа. До ограды, разделяющей участки, полтора метра. У Виктора Павловича на той стороне произрастала бурная рябина, которую он наловчился превращать в вино. Алексей пристроился на корточки, выбил вместе с гвоздями нижние части двух штакетин, развел их в стороны, чтобы получилась дырка. Маслов простит, даже не заметит. Обернулся – в окне замаячило обеспокоенное личико Риты.

– Поняла намек? – сказал он, перелезая обратно в дом. – В любой непонятной ситуации удираешь к Палычу. Не забудь при этом закрыть окно и свести штакетины.

– Я поняла, – кивнула она.

– А теперь держи телефон. – Алексей вручил ей мобильный аппарат с симкой. – Телефон простейший, как российская деревня. Просто средство связи. Только со мной. Номер в адресной книге. Больше никому не звони. Я должен разжевывать, что означает слово НИКОМУ?

– Уже уходишь? – забеспокоилась Рита.

– Пока нет, но могу уйти. Поработаю на участке. А ты сиди в доме. Проведешь инспекцию – составишь список, что нужно купить из продуктов, бытовой химии и так далее. Подумай, что требуется из одежды – только не рассчитывай на вечерние туалеты и всякие коктейльные наряды. Будь проще.

– Я очень простая, – улыбнулась Рита. – Купи мне парочку фуфаек от Картье.

На веранде за пустым столом сидел черный кот и с неясной надеждой смотрел на Алексея. Он потрепал его за ухом:

– Ну, конечно, про тебя-то я забыл. Можешь остаться, но при условии – ловить мышей и оповещать об опасности, договорились? Прости, но первое время будешь жить во дворе.

Он удалился в дом, вернулся с банкой сайры, перевалил содержимое в пластиковую миску. Место для кормления определил под загородкой веранды.

– Иди, чего смотришь, не обожрешь. Эй, кошак, особое приглашение нужно?

Кот колебался. Чем-то импонировала ему эта особенность кошачьей натуры. Собаку позовешь – прибежит, будет хвостом вилять, в глаза преданно смотреть. А кот – примет к сведению.

– Ну как хочешь, – бросил Алексей, спускаясь в сад. За спиной раздался шум – кот спрыгнул на пол, припустил к миске.

Он снова боролся с травой, укреплял дровяник. Оформил пару грядок, еще не зная, что посадит и посадит ли вообще. Но все должно быть стройно, красиво и по струночке. Как в армии. Потом гремел в сарае ржавыми тазиками и лейками, чистил, выметал. Все определенное на выброс стаскивал к крыльцу, чтобы потом отвезти на свалку.

В разгар работы позвонил Черкасов.

– Ты обнаглел, вообще не звонишь, – проворчал Борька. – Вчера не стали тебя тревожить, Палыч сообщил, что ты вроде вернулся. И сегодня не звонишь.

– Извини, – откликнулся Алексей, – в огороде работаю. – Он лаконично поведал о своих вчерашних похождениях. Пока не страшно – телефон не прослушивается.

– Ну ты и отжег, Леха… – присвистнул Черкасов. – Уверен, что тебя не найдут?

– В ближайшее время не найдут.

– А потом придется ставить в калитке крупнокалиберный пулемет, – вздохнул Борис. – При тебе твоя протеже?

– Да…

– Не мое, конечно, дело, но кто она тебе? Ты тратишь на нее все свое время, скоро будешь тратить все свои деньги… Ладно, прости, я ничего не понимаю в человеческих взаимоотношениях. У меня было проще.

– Я сам ни черта не понимаю, – засмеялся Алексей. – Пока все тихо, Борька, не будем напрягаться. Как замыслю новую глупость, сообщу. Занимайся своими делами. В деревне за истекший период ничего не случилось?