Сумрачная душа

Кольцо было чем-то неуловимо похоже на ее собственное, и Ольга почувствовала, как ее кольцо ощутимо потеплело. Она сняла перчатку. Зверек на ее кольце словно ожил, глаза его засверкали.

Руки с кольцами невольно потянулись друг к другу – видимо, сами кольца испытывали сильнейшее притяжение.

– Вы видите? – тихо, благоговейно проговорил Урия. – Наши кольца – братья… они хотят быть вместе…

Он замолчал, давая Ольге возможность вслушаться и вдуматься в эти слова, а потом снова заговорил – убежденно, пылко:

– Вам не надоели мелкие бессмысленные фокусы? Я видел, что вы проделали с белкой… и еще раньше – с воронами… Неужели это все, чего вы хотели от жизни?

Ольга не отвечала, и он продолжил:

– Эти кольца – древние и очень могущественные. В них заключена огромная, страшная власть. Такая власть, какая вам и не снилась. Они сильны даже поодиночке – но вместе они намного, намного сильнее! Даже два кольца становятся сильнее не вдвое, а во много раз… может быть, десятикратно…

– Даже два? – Ольга выхватила важный смысл из его фразы. – Значит, есть и еще кольца?

– Не кольца. Кольцо. Есть еще только одно кольцо, третье, и самое могучее. Оно – как бы старший брат этих колец, и чтобы власть, сосредоточенная в наших руках, стала полной, мы непременно должны заполучить его…

– Мы? – переспросила Ольга настороженно. – С чего вы взяли, что я стану вашей сообщницей? Появились в темном парке, напугали меня до полусмерти, наплели всяких небылиц…

– Во-первых, это не небылицы. Вы это сами знаете. Вы только что использовали силу своего кольца. Во-вторых, вы – не такая уж овечка, какую изображаете, и напугать вас не так уж просто. И в-третьих, у нас с вами много общего.

– Что это, интересно? – В голосе Ольги зазвучало недоверие: она почувствовала, что незнакомец просто-напросто пытается заболтать ее, как доверчивую дурочку.

– Мы оба – люди практичные, жесткие, идущие к своей цели напрямую, не обращая внимания на мелочи, не глядя под ноги. Но в данном случае не это главное. Главное – у нас с вами общие интересы.

– Не уверена, – процедила Ольга и слегка отступила, оглянувшись на собак. Те забеспокоились, негромко заворчали.

– Постойте, Ольга! – Урия повысил голос, глаза его возбужденно заблестели. – Мы нужны друг другу! Точнее, наши кольца нужны друг другу, вместе они гораздо сильнее, а если мы найдем третье кольцо – трудно даже представить наши общие возможности! Давайте объединим наши силы, наши кольца!

– Кажется, только что у вас были другие планы, – проговорила Ольга сухо. – Вы хотели напасть на меня в глухом углу парка и попросту отобрать кольцо. И хорошо еще, если не собирались меня убить! А теперь, убедившись, что сила на моей стороне, заговорили по-другому, предлагаете мне союз… Боюсь, этот союз продержится только до тех пор, когда вам представится возможность нанести мне удар и отнять кольцо…

На следующее утро, не успел Старыгин приступить к работе, у него в кабинете зазвонил телефон.

Звонила Татьяна, его хорошая знакомая из отдела рукописей.

– Ты так быстро вернулась из отпуска? – удивился Дмитрий Алексеевич.

– Да я и не уходила никуда! – с досадой ответила Татьяна. – Так обстоятельства сложились, что никак не получилось уехать. Ну и ладно, только ты Вале Сорокину не говори, а то он решит, что я ему нарочно юкку подсунула…

– Да ладно, мне-то что… Я ее вообще-то поливал…

– Спасибо тебе! – пылко воскликнула Татьяна. – Я знала, что на тебя всегда можно положиться! Да, Дима, я тут нашла кое-что интересное… я помню, ты интересовался одним старинным кольцом, так вот, я у себя в отделе разбирала фонды и нашла один средневековый трактат. Думаю, тебе нужно с ним ознакомиться…

Через несколько минут Старыгин уже находился в отделе рукописей. Он сидел за столом в угловой комнате, откуда открывался самый красивый вид в городе – за одним окном плескалась Нева, за другим – Зимняя канавка.

На столе перед Дмитрием Алексеевичем лежал старинный пергамент, покрытый плотным латинским текстом.

Начало трактата было утеряно, и текст начинался буквально с полуслова: