Сумрачный город

Николас развел руками, не зная, как лучше поступить: использовать заклинание или проникнуть внутрь, стараясь быть незамеченным. Он склонил голову набок, отчего волосы посыпались на лицо и закрыли прядями уставшие, полные грусти глаза. Со всем рвением отдаваясь работе, Николас заполнял пустоту внутри себя. Нет, он не опускал рук, не сдавался даже в самые сложные для себя времена. Но жизнь подкидывала ему новые и новые испытания, стараясь вернуть к тем, кто смог бы ему помочь. А тот уверенно отталкивал это, сопротивлялся, упиваясь уединением и риском. Будто другого и не должно было быть. Будто в этом был смысл его существования – слоняться по сумрачному городу, защищать нуждающихся и коротать оставшееся время под снотворным.

Для него ничего не изменилось.

В прошлом, до исполнения обещания, Николас переполнялся страхом Зазеркального мира. А смирившись с ним, погряз в одиночестве, стараясь не вторгаться в размеренную жизнь тех, кто раньше был связан с ним зеркальными знаками.

– Пей, выпей его кровь, выпей, ты внушил ему не пользоваться магией, не медли! – настойчиво говорил мужской голос.

Николас понял, что это проклятый, ведь никому, кроме него, не нужна была душа. Но почему вампир медлил? Кровь требовалась только им, значит, ошибки быть не могло.

Надо было действовать, но все разрешилось быстрее, чем он ожидал.

– Войди и сделай то, что должен, – прозвучал ответ.

Ник нажал на ручку двери и вошел.

Перед ним была пустынная комната заброшенного особняка. Ни мебели, ни убранств, даже стены – и те облезли, открыв взору свою неровную внутренность из кирпичной кладки.

По центру стоял невысокий мужчина, он расфокусированно глядел на вампира возле него, а тот в мгновение ока оказался перед проклятым, мешая ему приблизиться к жертве.

– Мы договаривались… – начал было проклятый.

– Что ты покажешь, где найти кровь, а не попросишь убить, – хищно отрезал вампир.

Николас не медлил, он бросил в обоих заклинание, а пострадавшему вызвал лекаря. И, пока действовала магия, перенес нападавших в отдел стражников.

Там их уже ждали дежурные. Вампир поднял руки, говоря этим, что пойдет сам. Проклятый зашипел от боли. В Лавке Зодчего на него влияла сила источника, и тот, будто карая за годы выкачивания энергии, делал с проклятым то же самое.

– Ты бы взял выходной. – Один из дежурных протянул Николасу бланки и сочувствующе посмотрел.

– Я не могу, – хрипло ответил тот.

– Можешь, от напарника отказался, но от отдыха зависит безопасность, прежде всего твоя, – вмешалась в разговор появившаяся из ниоткуда Аннетт.

Она мягко коснулась плеча Николаса и внимательно глянула в его глаза:

– Слышишь? Если хочешь быть один, хорошо, но береги себя.

– Зачем ты это говоришь? – словно очнувшись от сна, спросил Николас.

– Потому что мы все… Да, Ник, ты, Джин-Рут, Анри, Эмма, я и Алан, все были слишком долго связаны обязательствами перед Нордвудом, но сейчас, получив свою свободу, мы остались прежними. И все так же вместе. Не отталкивай тех, кто тебе помогает.

– Ани, пойми… – начал он и замолк. – Хорошо, я напишу заявление на отпуск.

– Мы с Джин-Рут и Аланом решили на неделю снять домик у океана, в новом городе. Ты с нами?

– В новом? – удивленно переспросил Николас.

– Видишь, ты можешь их отпустить!

Наблюдение прервалось, и Тодор хмуро осмотрел место, куда его опять переместили, – сердце Лавки Зодчего. Под ногами лежал черный мрамор – небольшое плато, вокруг которого вились сотни лестниц. А рядом, как и ожидалось, находилось сплетение смерти, главный источник Нордвуда. Моток черных нитей магии – души мертвых.

– Оставь их. Сегодня мы показали тебе изнанку жизней: то, чего ты не видишь в их глазах, то, чего ты не знаешь…

– Не знаю, значит, не нужно знать, – холодно отозвался Тодор. – Но они, как и прежде, под моей защитой.

– Ты дал им подсказки, оберегал, но больше не следи, нет надобности. У тебя теперь другой долг, – продолжил источник города.

– Они дали мне надежду, откликнулись на просьбу, пусть и были связаны зеркальными знаками. И не заслуживают оставаться в одиночестве. Худшее, что я могу сделать, – отстраниться.

Клубок зашевелился, и Тодор невольно криво ухмыльнулся. Он не станет делать все, что велят. Не для этого его отец передал ему силу рода. Не для этого его брат Тай рисковал собой, чтобы спасти ему жизнь.

Кто-то создает правила, кто-то играет. У всех есть своя цель.

– Твое право, твое право… – едва слышно прошипел источник.

– Тогда я свободен, – с улыбкой произнес Тодор.

Покидая Лавку Зодчего, он знал – они еще не раз встретятся с сердцем Нордвуда. Связанные клятвой, город и ведьмак из рода Рэнделов никогда не смогут разорвать то, что им предначертано.

Эпилог

Тодор вышел из Лавки, магией закрыл дверь и переместился на окраину Нордвуда.