Сумрачный город

– Нет, давно пора было, но я помню свои ошибки с навязчивостью и не стал тебе звонить.

Николас задумчиво мял фильтр, замечая, как поначалу твердая бумага становилась все мягче и податливее. Совсем как их отношения: он отрицал, что все кончено, она – что он этого не осознавал; из сопротивления – в понимание. У них было общее прошлое, и ждет будущее… Ему по-прежнему казалось, что они насмешливо смотрят на себя из того самого невозвратного: семнадцатилетний юноша и пятнадцатилетняя девочка, убегавшая от него по неровному пляжу океана. Знали бы, что спустя пять лет все так изменится. А они все равно в чем-то будут близки.

Впервые от этих мыслей не было горько. Отпустил.

– Ты важен мне, поэтому получилось сохранить связь между нами даже в Зазеркальном мире. Но как друг…

– Старый важный знакомый, – согласно подтвердил Николас и прикурил сигарету.

Дым горячей волной наполнил его, чтобы после клубами пара смешаться с утренним туманом. Между ними больше не было пропасти. И отчасти Ник жалел, что они не пришли к этому раньше.

– Ты с Аланом? – Он решился произнести это, зная, насколько неловко ей говорить с ним об этом.

– Да, – тихо обронила Аннетт.

– Я рад. Правда рад.

Николас тепло улыбнулся, прищурил глаза и положил широкую ладонь на ее плечо. Смелая. Он всегда восхищался тем, что Ани делала то, что было ей важно, то, о чем не будет жалеть, и при этом оставалась человечной.

– Можешь всегда рассчитывать на меня.

– Как и ты. Мы вместе в этой лодке. Осталось только приплыть к суше и разойтись каждому к своей мечте, – с грустью сказала Ани.

– Вряд ли кто-то из нас покинет Нордвуд. Корни всегда зовут в родные края.

Николас был в этом уверен. Так же, как и в том, что новые испытания будут легче предыдущих.

Самое страшное – поиски себя и твердой почвы под ногами – уже закончилось.

Через неделю после возвращения из Зазеркального мира.

Джин-Рут

Город наполнила серость. Или и вовсе из нее не уходила. Но ни моросящий дождь, ни осенние пожухлые листья и пронзительный холодный ветер с океана больше не казались угнетающими.

После долгих месяцев в колючем ледяном мире мертвых Джин-Рут поняла, насколько ценно свободно вдыхать тяжелый воздух, греть озябшие руки о крафтовый стакан с карамельным латте и знать, что через четверть часа ее ждет работа в теплом больничном кабинете.

Больше никаких сложностей. Заполнение карточек, принести, подать, передать. Можно сказать, она была стажером, которого не пускали к больным. Теперь Джин-Рут наконец-то понимала, что именно может и к чему готова идти, несмотря на слезы и страдания. Ее судьба была предопределена: крошечная квартирка, доставшаяся от Алана после продажи их особняка, серая и однообразная работа, вечернее обучение и выполнение своего долга перед Тодором и владельцами зеркальных знаков.

Благодаря им она сейчас стояла перед широким больничным крылом, смотрела на соседний дом, сливавшийся по цвету с остальными, и переступала с ноги на ногу, стараясь согреться.

Самостоятельность приходит с обстоятельствами.

И Джин-Рут была благодарна брату за то, что он этот момент оттянул настолько далеко. Дал ей побыть под защитой, опекал ее и помогал.

Даже теперь, живя отдельно и пропадая в отделе зелий, где работал на больницу, он писал ей, пытался наладить отношения, боясь, что потеряет доверие.

Ей это было не нужно.

Ни общение, ни помощь.

Хотелось наладить свой быт, научиться ценить тот неумело созданный уют дома и пожить с осознанием, что она самостоятельна, но не одинока.

Через открытую дверь послышались голоса: сначала мужской, до боли знакомый, затем женский, в котором Джин-Рут узнала Эмму.

– Угодили же, пересменка сейчас.

Бумажный стаканчик недопитого латте отправился в мусорное ведро. Стоило поспешить: если их распределят не туда, то они попадут к отвратительной, можно даже сказать, мерзкой женщине.

– А, вы уже на работе? Ой, а куда пациентку? Давайте я проведу, мне в тот же отдел.

Джин-Рут лучезарно улыбалась девушке, оформившей Эмму с порезом на руке. На первый взгляд, пустяки: пара флакончиков заживляющего зелья и два дня ношения повязки. Но лечение все равно будет за врачом.

– А, это в твой? Забери, а то у меня столько оформлений, голова кругом. – Врач вымученно приподняла уголки губ.

– Бери ее под руку. Дойдет ведь? – Джин-Рут обращалась к Анри, но смотрела куда-то сквозь него.

– Дойду, – со вздохом ответила Эмма.

– Это проклятые, да? На вызове?

– На моем, Эмма переместилась, чтобы помочь с магией, нужно было оттянуть излишки, и вот… в ловушку для вампиров угодила. Серебряная нить оставила царапины, и хорошо, если ее нет в ране.

Анри шумно дышал, явно злился на себя. Только сейчас Джин-Рут заметила, насколько ее не привлекают вечные всплески эмоций, агрессия, злость… Теплые девичьи чувства к нему развеялись, исчезли, или их забрали призраки. Но теперь, взглянув на него по-новому, хотелось порадоваться, что она не на месте Эммы.