Сумрачный город

– Ошибешься тут, – нервно отозвался дежурный. – Похожи, как две капли воды.

– Глаза злющие, – едко подметила Аннетт.

– Ага, ладно, принимаем, вот бланки…

Он заерзал, достал из набедренной сумочки листы и протянул их Ани.

– Спасибо. Хорошего вечера!

Как только стражники, взяв обоих вампиров, переместились, Тодор покачал головой и протянул ей тоненькое колечко с небольшим александритом – подарок на совершеннолетие.

– Ты обронила. Заполни бумаги. Я буду ждать тебя через два часа на перекрестке Литтер и Арлер. У меня дела в лавке антиквариата.

Тодор не дождался ответа и исчез.

К вечеру отдел стражников опустел. Просторный коридор из серого мрамора и несуразных обоев с перламутровым напылением вызывал странное ощущение, будто чего-то не хватало. Все строгое, простое, правильных форм, лаконичное… Минимализм. Даже в кабинете Аннетт: встроенные серые шкафы, сливающиеся со стеной, два ровных стола буквой П, аккуратные черные стулья с крестовыми усилениями на ножках. Вся эта гладкость и безликость давила, вынуждала всякий раз осторожно выкладывать бумаги, а все лишнее – прятать в ящики. Не вписывались во все это только мятые листы, отданные дежурными, но разглаживать их чарами нельзя. В отчетах не допускаются отпечатки заклинаний, не связанных с сохранением событий, иначе такие документы считаются недействительными.

Быстро заполнив бланки, Аннетт провела синим маркером линию на одном из них и, создав почти прозрачную магическую нить, передала ей свои воспоминания. Осталось аккуратно поместить на бумагу. И как только тонкая леска с событиями коснулась поверхности, линия стала черной – свидетельства запечатаны.

В первом ящике лежали прозрачные папки. В одну из них и отправились дневные отчеты, а сверху Ани наклеила белый стикер и вывела ручкой сегодняшнюю дату.

Теперь осталось отдать все на выходе из отдела, оставить на вахте ключи от кабинета, так как его посещение в нерабочее время было запрещено, и поесть.

Через дорогу находилось небольшое кафе, где продавали круассаны. Его панорамное окно занимало большую часть фасада узкого, состоящего из двух комнат дома из серого кирпича. А непривычно вытянутые двери раскрывались в обе стороны, чтобы посетители не задумывались, толкать или тянуть.

Аннетт набросила широкий капюшон черной толстовки, застегнула пальто и зашла внутрь. Ей нужен был круассан с начинкой «Цезарь». Не то чтобы он был самым вкусным, просто его готовили быстрее всего, так же как и чай с бергамотом.

Ужин занял минут пятнадцать, большую часть из которых Ани задумчиво смотрела через окно на темную улицу. Недоверчиво, с опаской, словно боялась, что упустит что-то очень важное… Но ничего так и не произошло.

Тодор ждал ее в оговоренном ранее месте. Он держал в руке что-то совсем крошечное, но, как только увидел Ани, спрятал это в карман.

– Восстановим магический барьер, и ты отправишься отдыхать, а я – дежурить.

Аннетт кивнула. Спорить не имело смысла, да и после смены она едва держалась на ногах.

Путь от перекрестка Литтер и Арлер до особняка Рэнделов был небольшой прогулкой мимо трехэтажной постройки с узкими прямоугольными окнами, а затем – через «бордовую» улицу, где стояли здания из красного кирпича с шестиугольными эркерами[4]. Когда-то Аннетт мечтала жить в одном из таких эдвардианских домов. У каждого из них был свой внутренний дворик с небольшим садом, изящной плетеной мебелью и аккуратно высаженными розами. Простор и уют, навевающие приятное ощущение романтики и свободы.

– Улицы у обрыва почти пустуют. – Тодор говорил, не отрываясь от магической карты Нордвуда. – Я сегодня передам маячок на отслеживание магии Алану, он наполнит его нужными зельями. Может, удастся отследить момент, когда проклятые выпивают силу, а пока пройдемся к океану и обновим защиту.

Вот что было у Тодора в руке, вот зачем ему нужен был магазин антиквариата. Маячки – очень устаревший, невостребованный реквизит для ведьмаков. Они просто подают сигнал, когда чувствуют колебания энергии.

– Они подобрались так близко? – Аннетт взволнованно задала вопрос и остановилась.

Сердце тревожно застучало. Если проклятые решились вытягивать магию из старого города почти в самом его центре, значит, времени на поиск ключей у них меньше, чем предполагалось. Выйдет ли? Что будет, если проклятые перестанут появляться группами?

– Защитный барьер цел, но продержится пару дней, Ани, – серьезно произнес Тодор ее имя. – Все решится после бала Полнолуния. Там будут все ответы и подсказки. Хеллоуин – время возвращения мертвых. И я убежден, город покажет свое истинное лицо не через видения.

Уверенность, спокойствие, пристальный взгляд темных глаз и мягкая полуулыбка позволили Аннетт вздохнуть и попытаться не думать о предстоящем. Неизвестность пугала ее больше проклятых.

– Бал…

– Через несколько дней. Пока выходные, подумай о своем образе и отдохни. Как только пройдет празднование, я смогу сказать, как найти ключи и что делать дальше. И верю, что ты все преодолеешь. Ты не одна.

Он нежно сжал ее ладонь своими руками.