Сумрак в конце туннеля (сборник)

   На улице было совсем светло – Алиса явственно разглядела знакомый с яслей предмет – отцовские часы. Они были слегка разбиты и залиты какой-то красной засохшей краской, которая, к удивлению Алисы, легко от них отшелушивалась. Алиса, обрадованная такой находкой – значит, она на верном пути, и здесь был даже не какой-то другой сталкер, а именно папа, – оглянулась по сторонам. Движения не было – только все тот же свободный воздух, который встретил ее в самом начале пути, колыхая вросшие в землю коряги. Однако какой-то звук снова привлек внимание Алисы – и дело было даже не в истошно кричащем на всю темную комнату с Чеширским Котом Шляпнике – где-то впереди узкой тропы, огороженной стенами с одинаковыми прямоугольными дырками, замаячил словно бы человеческий силуэт. Алиса присмотрелась – и точно, да, это был сталкер. Сзади даже виднелась горбина рюкзака, с какими они обычно выходили н а поверхность. Алиса получила еще одно доказательство, что она на верном пути – это папа, точно, иного и не могло быть!

   Она побежала по разбросанным повсюду камням, обегая одинаковые круглые ямы. Силуэт то пропадал, то появлялся снова, а Алисе все труднее становилось дышать в этом противогазе. И тут она неожиданно даже для самой себя громко закричала:

   – Папа! Обернись, папа! Я пришла за тобой! Папа!.. – но силуэт лишь остановился, словно не понимая, откуда исходит этот звук. У Алисы на глазах снова появились слезы, дыхание перехватывало, а воздуха не хватало, как вдруг сталкер заметил Алису, а она, казалось, даже попыталась шагнуть по направлению к нему, но ноги словно одеревенели. Когда, наконец, силуэт подбежал к ней, им оказался и в самом деле сталкер – вот только это был не папа, а… дядя Семен. Из-под маски на нее смотрели добрые, но совершенно не те глаза, которые она хотела увидеть и ради которых совершила это путешествие. Алиса была по трясена, дышать стало просто невозможно, и она, обмякнув, повалилась на бок и упала…

   Шляпник выпустил неведомого ему сталкера из лап своего зверя, когда понял, что под раздачу может попасть и Алиса. А теперь он, стоя на той самой крыше, с которой каждое утро ожидал рассвет (и с которой первый раз приметил этот маленький комочек в мешке из химзащиты, качающийся на ржавых качелях), смотрел, как сталкер несет на руках этот самый комок, унося его снова в подземное небытие, где Алису ожидают встречи отнюдь не со сказочными героями. Шляпник почувствовал, что в его душе что-то стало стремительно изменяться, и, как эхо этих изменений, на горизонте появилось что-то кроваво-оранжевое. Оно оплавляло горизонт и изгоняло всю нечисть, скопившуюся на улицах гадость, и тем самым освобождало дорогу везучему сталкеру. Нет, Шляпник не соврал Алисе, сказав, что ни разу здесь не встречал рассвета, потому что ТАКОГО рассвета он не видел действительно никогда. Новый день обещал быть долгим…

   Дурная слава Павелецкой отпугивала даже жителей соседней станции. Константину еще не приходилось бывать там, но начальник твердо решил выбить этот глупый страх у парня из головы. И теперь молодой уборщик топал в хвосте маленького отряда и тащил на плечах мешок с товаром для продажи. В самом деле, кого, как не его, взять с собой? Квалифицированные рабочие нужны на станции, а он… Подай-принеси, никакой другой специальности нет. И для охраны Автозаводской у него боевого духа не хватает. Примерно такие мысли и посещали Константина, он хотел идти помедленнее и не покидать так быстро свою станцию, но в то же время торопился вслед за остальными, чтобы не потеряться одному в темноте.

   – Костик… – Что-то слишком добрый голос у Потапыча. – А ну, шевелись, тварь кривоногая! До ночи тебя ждать?

   – Да я стараюсь…

   Прозв ище у начальника такое: Потапыч, вроде раньше на поверхности зверь с таким именем жил. А во что теперь превратился? Никто его не видел, а кто видел, уже не расскажет. Или он был не потапыч, а медвед? Константин слишком мало знал о том, как жили раньше, да и не очень сильно интересовался. Работы много.

   Когда Константин увидел впереди свет, даже и не знал, радоваться ли тому, что поход закончился. Но в компании Потапыча и Севы-слесаря чувствовал себя почти в безопасности. Рано радовался – они оставили ему на хранение мешок, а сами отправились по своим делам. Молодому человеку оставалось только глазеть по сторонам.