Сундук для императора

– Предложил какие-то острова. Присоединить к ним Нижнее Кошачье море. И кажется, вместе править…

– А ты?

Джен пожала плечами, как будто других вариантов ответа и быть не могло.

– А я отказалась…

Правый глаз пирата смотрел на нее с любопытством, а левый – неподвижный и белый – сверлил и гипнотизировал.

– Он что-нибудь рассказывал тебе? Про короля Эстебана? Про Дами Эчеварию?..

– Кто такая Дами? – спросила Джен. – И почему это важно?..

– Я, знаешь ли, издавал газету, – признался Архивариус. – Давным-давно. Тогда архипелагом Морских Котиков, как ты выражаешься – «какими-то островами», правил король Эстебан. А потом король отрекся от престола и передал власть твоему дружку Диего…

– Он мне не дружок! – фыркнула Джен, но заинтересовалась: – Так, значит, Диего получил огромное королевство? Что ж он сейчас – мелкий властитель пупка, которого и на карте не видно?

– Ну, после отречения архипелаг затрясло покрепче, чем от землетрясений. Вспыхивали мятежи. Измученные восстаниями берега облюбовали пираты. А уж когда пираты и мятежники объединились – тут-то и пришел конец империи Диего. Пираты снабжали повстанцев золотом и оружием. Отрезали пути военным судам, спешащим подавить бунт. Вырывали из лап Диего остров за островом, превращая их в острова Свободы. Императора с остатками армии вытеснили на Гавгадос… Вернуть архипелаг – вот, значит, его мечта!

А я-то ломаю голову: и почему он тебя сразу не укокошил?..

Джен недоуменно слушала пирата. Так бывает, когда история любопытная, но непонятно, какой в ней смысл в настоящий момент.

– Я не сильна в политической географии, – наконец произнесла она. – Будет время, нарисуешь мне карты: как все было при короле Эстебане и как острова выглядят теперь. Останусь жива – изучу обязательно. Но сейчас есть вопросы поважнее. Стоит обыскать пещеру: есть ли из нее выход? А если нет, как сделать так, чтобы был?

«Некоторые барышни очень умны, – подумал Архивариус. – Но даже они не понимают всей важности политической географии!» Он задался целью во что бы то ни стало нарисовать эти карты. И стал единственным, кому было чем заняться, чтобы не помереть от тоски.

Остальные, сменяя друг друга, кромсали стену пещеры. На третий день глубина подкопа равнялась ширине Вегетарианца.

– Да чтоб ты провалилась! – в отчаянии воскликнула Джен.

И именно в этот момент раздался грохот и в другой стороне пещеры обрушилась стена.

Принцы против драконов

– Ну тут у вас и казематы! – сказал некто, стряхивая с одежды порох и пыль.

– Апчхи, – подтвердил кто-то, взлетевший над ним.

Первой опомнилась Дженифыр. Не то чтобы узнала долговязого незнакомца с выпачканным порохом лицом. Просто угадала в нем давнего друга.

– Джонни? А ты что тут делаешь?!

– Спасаю тебя! – засмеялся Джонни-Воробушек. – Я приготовил длинную речь. Но от взрывов уже забыл. И кажется, даже оглох. Не благодари меня сейчас, все равно ничего не услышу.

– Куда ведет этот ход? – поинтересовалась Джен.

– Прямо к моему кораблю.

– Моя команда будет там в безопасности?

– В полной! А если что, мой трюм – настоящий арсенал!

– Корабль с золотыми парусами?

– Именно – с золотыми.

– Как называется?

– «Дженифыр»…

– Жаль, что я не увижу…

– Что?! – одновременно воскликнули Джонни и Кукабара.

– Я не сбегу, – твердо ответила Джен. – Я не вор. Не убийца. Невиновна – должна остаться.

– Может, я не оглох, а просто рехнулся? Или тебя осколком пришибло?! – недоуменно воскликнул Джонни, но сразу притих. Не слишком надеясь на утвердительный ответ, спросил: – Есть смысл пытаться тебя переубедить?

– Нет. Никакого смысла.

– Так славы хочется, что умереть не терпится?! – уточнил Кукабара.

Эти двое, капитан Дженифыр и капитан корабля с таким же именем, смотрели друг на друга, как будто обменивались мыслями посредством телепатических волн. Пришлось взять командование на себя:

– Строимся в проеме по одному! – завопила птица. – Все слышали? Капитан Джен докажет сломанной шеей, что она не преступник. Но зачем нам для этого дюжина сломанных шей? Кто-нибудь, возьмите малявку. – Он подтолкнул клювом Утю, замершую у ботфорта Воробушка.

И тут же пожалел об этом: выстрелом из рогатки Утя-Путя выбила из хвоста Кукабары пару перьев, намекнув, что ее судьба – не его забота.

Команда «Ночного кошмара» суетливо строилась, поглядывая на Джен: со страхом или надеждой – может, она передумает?

– Ну а ты, верзила? – с безопасного расстояния крикнул Кукабара пирату в зеленом камзоле. – Давай шевелись! Освобождаем помещение!

– Я не иду, – ответил тот.

Кукабара присвистнул:

– А с тобой что не так?

– Я остаюсь с капитаном.

Взглянув на железные когти пирата, Кукабара не счел нужным настаивать.

* * *

Джонни несся последним. Перепрыгивал через мелкие каменные завалы. Едва избегал царапин в узком петляющем ходе. Утя-Путя подскакивала у него на плече.

Позади, чтобы не дать девчонке снова выстрелить себе в хвост, летел Кукабара.

– Переименуешь корабль? – не выдержал он.

– Закрой свой клюв!