Сундук с чудовищами

— Так Седьмой ветер, — пожала призрачными плечами Полина.

— Послушай, — как можно мягче сказала Карина, — один раз еще ладно. И просто здорово, что ты мне подсказала, но ты же понимаешь, что это будет нечестно: все время мне подсказывать? А если кто заметит?!

— У Эсгрима есть секретный осведомитель, который ему выдает сложности всех заданий, — сказала Полина, — еще парочка третьекурсников пользуются запоминающими чарами, вживленными в глаза — просто чары эти у них уже так долго, что не чувствуются даже самыми опытными магами. Одна из ваших, из пансиона, кажется, Лидия, выпивает перед каждым испытанием зелье, стимулирующее внимание и память. Все как-то жухают!

— Не жухают, а жульничают, — машинально поправила Карина.

— Все, — заверила Полина. — Кроме, разве что, Рина и, может быть, Джеммы.

Но насчет нее я не уверена: какой-то от нее магический флер все-таки идет. Неважно! Кариночка, все жульничают. Значит, и тебе можно.

Карина нахмурилась и прикусила губу.

— B общем так, — сказала она, — я сейчас позавтракаю и пойду в библиотеку, где найду заклинание, изгоняющее привидений. И если ты ко мне подойдешь на занятиях, я его прочитаю. Потому что, Полиночка, ты очень хорошая, и Седьмой ветер тоже, и все — которые жухают — могут жухать сколько хотят! А я не хочу. И не буду. Если ты не согласна, я могу объяснить ему все сама.

Полина вздохнула и безмолвно растаяла в воздухе. Наверно, не стоило говорить с нею так резко! Ведь она так много сделала вчера для Карины!

Но только и вчера, подумала девочка, эту помощь принимать все-таки не стоило.

Уже во время завтрака Карина начала раскаиваться в том, что нагрубила Полине и вообще вела себя ужасно невежливо. Ведь призрачная девочка явилась в мир живых не по своей воле! И тем не менее рада была помочь! «Какая же я бессовестная, — терзалась Карина, уныло ковыряясь в еде, — и как мне извиниться, если Полины нет, совсем нет?»

Она уже чуть не плакала, когда доедала омлет, но тут ее настроение подметили подруги. Пришлось им рассказать, в чем дело.

— Ты можешь сгонять в страну мертвых и поискать Полину там, — предложила Юлианна. — Это неосмотрительно с твоей стороны: прогонять кого-то, кто может подсказать!

— Нет, мне такого не надо. Я хочу выиграть честно, — отрезала Карина. — И если даже этот знаменитый Эсгрим пользуется чьими-то подсказками — это не значит, что я могу так же. Между прочим, Рин тоже не пользуется ничьей помощью.

И покосилась на Джемму за соседним столом. Джемма невозмутимо ела рисовую кашу с изюмом и апельсиновыми цукатами, обильно поливая ее сливочно- ванильным соусом.

— И расстроилась я не оттого, что Полина может еще быть полезной, а оттого, что была с нею резка, — добавила Карина.

— Согласна, нельзя так разговаривать с друзьями, — кивнула Генриетта, — вдруг ты больше с ними никогда не увидишься? Я бы долго страдала, если б такое произошло со мной.

— Но все равно Полина могла бы быть полезной, — гнула свое Юлианна.

— Наверно, мне и в самом деле придется «сгонять» к ней и извиниться, но только не в ближайшее время, — сказала Карина, — потому что ведь сложно сказать, что от нас потребуют на новом испытании.

— Можно, мы пойдем сегодня с тобой, Кариночка? — попросилась Шарлотта. — Хотя бы я и Юлианночка.

— Не знаю, наверное, — ответила Карина. — Вчера я видела на турнире Эсми, и вряд ли она отпрашивалась хоть у кого.

Эсми, услышав, что говорят о ней, повернулась в сторону подружек.

— Когда у тебя есть зонтик, ты можешь сама решать, куда пойти — в пределах разумного, конечно.

— К примеру, встречаться с мальчиками вдали от всех, что, конечно, запрещено правилами, — подначила Генриетта. — Нет, если меня не отпустят, я точно не пойду. Правила существуют, чтобы им следовали.

 — A по-моему, чтобы их нарушали, — лениво заметила Юлианна, и девочки заспорили.

Глава 61. Призраки

Госпожа Маркура не позволила воспитанницам сопровождать Карину, к ее огромному сожалению. Вместе с директрисой она и Джемма отправились к Темной школе пешком, и уже у ворот их встретил Рин Эльсингор, чем-то взволнованный до крайности.

— Говорят, — сказал он, — новое испытание будет на усвоение незнакомых знаний! To есть сначала нам что-то покажут, а потом проверят — хорошо ли получилось. Ну, как на уроке!

— Откуда ты узнал? — спросила Джемма.

Но госпожа Маркура, кажется, знала — откуда. Она нахмурила темные брови и сказала:

— У кого-то из преподавателей очень длинный язык. Это нехорошо!

— Мне сказал не преподаватель, — заметил Рин. — Мне сказал об этом друг Теренция Геллена, Эш, а ему…

— А ему, конечно, господин Тиольф, — вздохнула Маркура.

— И все они некроманты, — подытожила Карина. — Неужели все-таки задание будет каким-нибудь ужасно некромантским?

Ей было очень интересно. Жутковато — и интересно.

В половине десятого утра участники турнира снова оказались в большом зале, где были проверены, досмотрены и, наконец, допущены к новому испытанию. Госпожа Тофа Агариус приветствовала их и сообщила: