Суп и жемчуг

— Да тебя же не прокормить!

— Одному миру трудно, признаю, а всем вместе — может попробуете?

— Мы поняли! Как мы можем избежать твоего визита?

— Я за мир без контрибуций и репараций! Все, что от вас требуется — это оплатить расходы на сегодняшнее заседание, включая ваше перемещение сюда и обратно…

— Мы согласны!

— В десятикратном размере!

— Это грабеж!

— А у меня нет для вас, господа скандалисты, энергии, чтобы катать вас туда-сюда. Не хотите платить, возвращайтесь своим ходом!

— Мы не можем управлять энергией порталов!

— Тогда делайте то, что можете — скандальте и требуйте!

— У кого?

— У того, кто услышит вас и пришлет вам доктора.

— В виде проглота?

— Это хороший, проверенный способ излечения идиотизма!

— Мы согласны.

— Отлично. Переводите ваши сугубо добровольные взносы! Так, все заплатили, энергии достаточно для нескольких заседаний совета. А пока — все по домам! Караул устал!

Король и архимаг

— Я рад твоему возвращению, брат!

— Вариант с неисправным порталом?

— Я должен рассматривать все возможные ситуации. Как сходили?

— У пришельца достаточно сил, чтобы запустить, по крайней мере, зал совета.

— Но не порталы?

— Как всегда, пределы его возможностей непонятны.

— Члены совета появились?

— Все до единого. Так, как будто они сидели и ждали.

— Возможно, так и было. Поговорили?

— Они начали со скандала и требования компенсации убытков.

— Если учесть, что за портальный зал мы взимаем плату, они в своем праве. Много хотят?

— Хотели. Пришелец провел переговоры, и они согласились оплатить десять сессий совета порталов.

— И где он так научился вести переговоры?

— Он просто показался в виде полусферы и попросился в гости.

— Отличный ход. Вежливо, корректно и ненавязчиво!

— Да уж! Они тут же согласились на условия добровольных взносов!

— Покойный король мне всегда говорил: «Сын, вежливость — это привилегия сильных». Я только теперь понял, насколько он прав.

— Справедливости ради надо сказать, что члены совета немного поупирались, но пришелец обещал прислать к ним доктора…

— Дай догадаюсь. Себя?

— Да! Их ужас говорит о тесном знакомстве с проглотом.

— Ты опять видишь связь между проглотом и порталами?

— Да, Ваше величество!

Король и тайная канцелярия

— Ваше величество, позвольте представить Вам наши краткие выводы по посещению зала порталов архимагом и пришельцем.

— Слушаю.

— Архимаг предложил пришельцу испытание в виде прохода в зал порталов.

— Результат?

— Пришелец не смог открыть проход.

— Или не захотел?

— Если не захотел, Ваше Величество, то имеет место сговор пришельца и архимага.

— Есть основания к такому выводу?

— Ну как же. Ваше величество, если бы он магичил, мы бы заметили!

— Вы уверены, что смогли бы заметить?

— Нет, но он даже не напрягался!

— Что еще?

— Мы не знаем, что произошло внутри, но снаружи было видно, что зал порталов ожил.

— Зал порталов, или зал совета?

— Мы не поняли.

— А что еще вы поняли?

— Что архимаг и пришелец вернулись невредимыми!

— Да уж. Содержательно. Полагаю, завтра вы будете докладывать мне о наступившем рассвете.

— Ваше величество, мы не знали, что такая угроза существует…

— Передайте вашему руководителю, чтобы он на доклад ко мне приходил сам, а не присылал своих заместителей!

— Ваше величество, он болен!

— Ничего, мы его вылечим!

Король и пришелец

— Дошла очередь и до твоего отчета.

— Говорить особо нечего: портальный зал исправен, но нет энергии.

— Есть вероятность, что проглот приходил подзаряжать этот зал?

— Этому пока нет доказательств.

— Но после посещения проглота порталы начинали работать, по крайней мере, так записано в хрониках.

— Ваше величество, «после» не значит «вследствие».

— Дерзкое, но справедливое замечание. Что еще?

— Я тут прикинул, получил ерунду.

— Говори, раз начал!

— По моим прикидкам получается, что функционирование портала убыточно.

— Как это может быть?

— Не знаю. Архимаг позволил мне проверить записи портальных переходов за последние сотни лет, и получается, что суммарные затраты на перемещение превышают платежи за перемещение.

— Ты либо что-то не учел, либо убыточная работа портала кому-то выгодна.

— Да, Ваше величество.

— Это тебе следующее задание. Я дам указание всем службам о максимальном содействии тебе. Но судя по тому, как ты ведешь переговоры, ты можешь и сам справиться.

— Я буду осторожен.

— Кстати, почему ты не используешь магию разума? Ты же можешь узнать все, что тебе нужно?

— Уж очень эта магия напоминает пытку и насилие нал мозгом.

— Понятно. Теперь о награде за работу. Тебя ведь интересовали миры на переходном этапе от технологии к магии?

— Да. Думаю, многие разгадки именно там.

— Архимаг передаст тебе признаки, по которым можно открыть туда свой портал.

Архимаг и пришелец

— Сегодня начинаем подготовку к переходу в один из миров зарождающейся магии.

— Как Вы нашли такие миры?

— Действительно, это не просто. Сначала в магическом фоне слышен весьма специфический всплеск.

— Как магический выхлоп?

— Нет, скорее похоже на рев бури. А потом в портальном зале появляется переход в новый магический мир с недавно подавленной технологией.