Суп и жемчуг

— Всё, как ты рассказывал! Вот станция, вот окаменевшие черви и осколки вокруг.

— Антенна левее. Похоже, черви ее тоже атаковали!

— Вижу. Предлагаю начать с нее.

— Похоже, нас встречают!

— Это моя жена!

— Вы пообщайтесь с женой, а я побеседую с местными.

Архимаг и его жена

— Рад видеть тебя, милая!

— Долго же ты собирался!

— Ты же знаешь, я не маг пространства, порталы строить не умею.

— Хотел бы, нашел бы способ!

— Наверное, ты права!

— Конечно, права! Я всю жизнь потратила на тебя!

— Я в этом не уверен!

— В чем не уверен?

— Что ты потратила «всю жизнь». Ты же еще не умерла?

— Находиться здесь без магии хуже смерти. Но сейчас магия во мне просыпается.

— Рад за тебя. Мы можем вернуться вместе.

— Верни мне долг и убирайся!

— Какой долг?

— Ты должен мне за мои страдания!

— И зачем тебе столько?

— Я хочу поговорить с королем!

— Зачем, милая?

— Он должен знать, что убил собственного ребенка!

— Что ты сказала?

— Да, это был не твой ребенок!

— Но как ты могла!

— Ты слабак! Ты всегда был слабаком! А он — король, не постеснявшийся отодвинуть брата!

— Ну, это наши семейные дела…

— Да, это дела вашей семьи! Но они стали моими после того, как я сдуру вышла замуж за неудачника!

— Архимаг — это неудача?

— Ты мог стать королем! Но он оказался более сильным, более талантливым магом, чем ты!

— Да, ты права, но…

— Ты мне неинтересен со своими отговорками! Верни долг, а иначе…

— Что иначе?

— Ты пожалеешь об этом!

— Что ж, похоже, у тебя есть чем надавить на меня.

— Да уж, не сомневайся.

— Хорошо, принимай эргосы.

— Ты всегда быль вульгарен, как простолюдин. Прощай!

— Погоди! Есть новый способ использования магии — без выхлопа!

— Зачем мне это?

— Пощади своих друзей.

— Они мне не друзья! Сколько лет я терпела этих недочеловеков!

— Прощай, милая женушка…

Пришелец и мэр

— Что это было?

— Магический выхлоп! Жена архимага применила магию портала.

— Ужасно! Я потерял сознание?

— Ненадолго. Я постарался смягчить удар.

— Спасибо! Кто ты?

— Я — королевский следователь. По его поручению расследую причины нынешнего состояния магии и технологии.

— Я не уверен, что хочу помочь тебе или королю. Но я в долгу перед тобой. Спрашивай.

— Маги уверены, что техника умерла.

— Они во многом правы. Склады обычного и ядерного оружия были взорваны еще на начальном этапе. Тогда же были уничтожены ядерные и термоядерные реакторы и электрические генераторы. Сгорела вся электроника. Но механика работала всегда.

— А недавняя атака на паровоз?

— Ты видел? Черви атакуют электричество, металл и просто сильный шум.

— Дрожь земли…

— Хорошо, что на людей не реагируют.

— Что это за черви?

— Все это странно и чужеродно. Откуда взялись — непонятно. Живут глубоко под землей, где высокие температуры…

— Как выяснили?

— Натыкались при бурении на нефть. Похоже на кремний-углеродную жизнь.

— И вы успешно боретесь с ними водой?

— Скорее, защищаемся. Бороться трудно и опасно — они атакуют электрическими разрядами, что в сочетании с водой требует соответствующей защиты.

— Но вы держитесь?

— Да, наладили сельское хозяйство, даже обеспечиваем себя продуктами.

— А то, что присылают маги?

— Они присылают мало и нерегулярно. И есть это опасно.

— Вы развиваетесь со спадами так же, как и маги?

— Ты имеешь ввиду проглотов? Они к нам по какой-то причине не приходят. Поэтому сохранились практически все документы, что остались после прихода магии и пожаров.

— Можно будет взглянуть?

— Да, конечно. Сейчас?

— Чуть позже. Пока хотелось бы уточнить еще несколько моментов. Вы за несколько тысячелетий так вперед и не продвинулись?

— Да, уперлись в пар и электротехнику. На электронику не замахиваемся — уже не хватает знаний и технологий.

— А компьютеры? Как вы производите расчеты?

— Есть логарифмические линейки, механические калькуляторы, но есть и пневмо- и гидро- вычислители.

— Как удалось создать искровой радиопередатчик?

— В последнее время давление на технику ослабло.

— Когда это заметили?

— Года два назад.

— Занятное совпадение! Два года назад я немного пошалил на полигоне.

— Хороша шалость!

— Могу повторить!

— Сначала поговори с нашим философом.

— На философа можно положиться только в одном — в критике других философов!

— Можешь быть спокоен — он у нас один такой!

— Философия — это маловразумительные ответы на неразрешимые вопросы.

— Эк тебя зацепило! И все же, поговори. У него есть несколько разумных идей.

— Хорошо, но сначала — архивы!

— Договорились!

Архимаг и пришелец

— А где Ваша жена?

— Она улетела!

— И не обещала вернуться?

— Надеюсь, нет.

— Что так?

— У нашего короля неприятности.

— Она улетела к королю?

— Да, она горит желанием открыть ему глаза, что он убил собственного ребенка.

— Вы знали? И поэтому реагировали так спокойно?

— Главное, знал ли король, кого он убил…

— То есть, она была фавориткой короля?

— Сегодня твои мысли на редкость неторопливы. И деликатны не по сезону.

— Не понимаю.

— Вот и я о том же! Она была любовницей, а не фавориткой!

— И теперь есть несколько вариантов развития событий?

— Да. Либо они снова вместе, либо один сожрет другого.

— Но если король узнает, что Вы помогли ей вернуться?

— Она не скажет.