Гости по очереди расходились по домам. Гоша с Лёшей уничтожили следы происшествия с несчастной вазой и тоже испарились, прихватив с собой отца. Оставшись один, я решил напиться чаю и спокойно составить план наведения порядка.
С чашкой горячего крепкого чая я в изнеможении опустился в кресло и обвёл глазами картину произведенных праздничных разрушений. Что-то из увиденного мне очень не понравилось. Правда, я сразу не понял, что именно меня насторожило. Это не был беспорядок или испорченная скатерть, разбитая ваза или залитый водой ковёр… Было что-то иное, чего я с первого взгляда не уловил. Нечто неясное отметило только моё подсознание.
Я ещё раз медленно обвёл глазами комнату слева направо, затем – наоборот – справа налево. И тут до меня, наконец, дошло, в чем причина моего беспокойства. Прекрасной фарфоровой Пастушки с крошечными поросятами на подставке-лужайке не было больше на привычном месте. На маленьком столике под золотистым торшером стало абсолютно пусто. А ведь сегодня утром они как всегда стояли на кружевной салфетке.
Куда же могли исчезнуть симпатичные фигурки к концу дня? Может, кто-то нечаянно переставил их на другое место? Но ведь торшер стоит в самом дальнем углу комнаты, туда никто не подходил. Хотя как знать, в этой суете кто угодно мог переставить, что угодно куда попало. И никто бы этого не заметил. Вот сейчас я начну убирать всё подряд и найду наши старинные фарфоровые игрушки. Я отставил чашку с недопитым чаем и принялся за уборку.
Через два часа комната сверкала чистотой, даже Нина Сергеевна не добилась бы большего успеха. Вся посуда расставлена по местам, ковёр вычищен, замызганную скатерть стирает машина-автомат. Но Пастушка и поросята так и не нашлись. Я грустно вернулся в кресло к своему недопитому, вконец остывшему чаю. Это не было просто огорчение, это была трагедия. Пропавшие фарфоровые игрушки были не только антикварными, они имели для нас особую ценность как семейная реликвия.
Давным-давно дедушка Агафонов подарил симпатичные фигурки своей жене, тогда ещё молодой моей бабушке, большой любительнице игрушек и животных. И с тех пор, как мы с Ниной Сергеевной поселились в этой квартире, антикварные игрушки неизменно стояли на столике под торшером, а близнецы Гришка и Мишка с большим уважением относились к фигуркам, которые были намного старше их родителей.
Теперь любому станет понятно, как сильно я огорчился, обнаружив пропажу старинного фарфора. Тем более, что других редкостей у нас в доме не было.
Глава третья, представляющая детективное бюро «Ключи от секретов»
Сколько времени я просидел в тоске над пустой чашкой, даже не припомню. Но, в конце концов, надо было что-то делать. Для начала я решил восстановить в памяти всю цепочку событий сегодняшнего дня. И выходило, что игрушки кто-то унёс, так как сами они никуда уйти не могли. Спокойно поразмыслив, я решил, что кто-то из гостей нечаянно прихватил Пастушку и поросят вместе со своими мелкими вещами, которые после участия в фокусах могли перемешаться – на столе и в карманах самодеятельных иллюзионистов.
Может быть, все мои переживания напрасны, и нужно лишь обзвонить всех друзей и попросить их проверить вещи в своих карманах. Я приободрился, особенно когда увидел, что время ещё не позднее – всего десять часов вечера, – и я смогу узнать утешительную новость уже сегодня. Уснуть этой ночью в томительной неизвестности мне бы не удалось.
Начать решил со скрипача Коли. Он должен соблюдать режим, чтобы хорошо играть на своей любимой скрипке, так что засиживаться перед телевизором допоздна дома ему не разрешают. Но у Коли моих игрушек не оказалось, у него в карманах вообще ничего не было, кроме давешних двух карамелек и пяти рублей мелочью. Ну что ж, это тоже утешает: значит, шансов становится всё больше.
Второй звонок снова ничего не дал. У Вавика Картофеляна в кармане оказались: ключи от его собственной машины, зажигалка, множество монет разного достоинства и… чайная ложка с праздничного стола. Откуда же ей ещё взяться! Вот как она туда попала? Не иначе, фокусник Гоша что-то там не рассчитал. Вавик заверил меня, что ложку непременно вернёт при случае, но вряд ли очень скоро. Я ведь знаю, как он занят. Конечно, я знал, мне бы и самому непросто пришлось, случись мне возвращать кому-то чайную ложку. Зато Картофелян поделился со мной ценным наблюдением: когда мы начинали веселиться, а Коля только-только принялся за торт, фигурки на столике ещё стояли. Вот потом он уже не мог сказать, как долго они там находились.