Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Взрослые оводы часто бывают очень большими, однако они живут недолго и скрываются от людей. За те 60 лет, что я, любознательный натуралист, брожу по Земле, я лишь однажды столкнулся со взрослым оводом. Это случилось в детстве, в летнем лагере в Южном Онтарио. Большая неуклюжая муха в красивом черно-белом наряде и, что примечательно, без каких-либо признаков рта появилась из скошенной травы на кочке рядом со столовой. Возможно, она еще недавно была куколкой, потому что я легко смог взять ее в руку и полчаса любовался ею, прежде чем отпустить. Только несколько лет спустя, когда я случайно встретил фотографию похожей мухи в книге, я узнал, кто это был.

По крайней мере, один вид оводов, человеческий кожный овод (Dermatobia hominis), обитающий от Юго-Восточной Мексики до Центральной и большей части Южной Америки, открыл способ избежать контактов с хозяевами. Способ столь же невероятен, сколь изобретателен. Для выполнения всей опасной работы D. hominis использует комара или какую-нибудь другую кусачую муху. Муха-мать, готовая отложить яйца, находит и ловит самку комара и приклеивает яйцо к телу меньшей двукрылой родственницы, а затем отпускает ее. И оводу очень повезет, если комариха найдет источник крови, чтобы поживиться. Влажное тепло кожи жертвы комара стимулирует яйцо овода, крошечная личинка вылупляется и либо падает, либо быстро карабкается вниз на ничего не подозревающего хозяина. Комар оставляет удобное отверстие, через которое личинка овода протискивается внутрь хозяина. Так у нее появляется отдельное помещение и питание на следующие приблизительно шесть недель. Когда личинка вырастает размером с небольшую оливку, она протискивается наружу через дыхательное отверстие, которое проделала в коже хозяина, а затем падает на землю и окукливается. Одним махом бедное существо (а таковым можете быть и вы) стало донором крови и будущим поставщиком плоти. Если комар окажется переносчиком микробного заболевания, такого как малярия или лихорадка денге, то несчастное млекопитающее становится жертвой втройне.

Известно, что более 40 видов комаров и других мух, а также один клещ, использовались в качестве переносчиков яиц человеческого кожного овода. И, несмотря на свое название, человеческие оводы поражают не только людей[131]. Когда я связался с Томасом Пейпом, куратором и экспертом по оводам из Музея естественной истории в Дании, он объяснил, что эти оводы обитают только в жарких и влажных лесах Нового Света и что крупный рогатый скот и собаки гораздо чаще бывают хозяевами для D. hominis.

«У нас довольно много данных, – продолжил Пейп, – однако окончательного ответа пока нет. Вполне возможно, что первоначальным хозяином D. hominis был один или несколько видов мегафауны, которые вымерли с приходом людей около 11 000 лет назад. Когда местные хозяева исчезли, D. hominis выжил у людей и собак. Коровы и другой домашний скот появились гораздо позже. Первоначальным хозяином вполне мог быть слон, несколько видов которого в доисторические времена бродили по Северной и Южной Америке. Однако сложно это доказать, поскольку у нас в Новом Свете не находили мумий слонов, на которых мы бы увидели следы нашествий оводов». Но у нас есть и Старый Свет. Мамонтовая муха[132] известна по единственной личинке, найденной в желудке шерстистого мамонта возрастом 100 000 лет, обнаруженного в сибирской вечной мерзлоте в 1973 году.

У некоторых оводов более прямой, хотя и не менее дерзкий подход к хозяевам. Носоглоточный овод получил свое название из-за коварной способности вбрасывать личинок прямо в ноздри копытных хозяев, обычно овец или коз. После созревания личинки пробираются в пазухи хозяев, те чихают или фыркают, и личинки падают на землю, где окукливаются. Возможно, вы уже заметили, что часто мухи готовы пожертвовать эстетикой ради личной выгоды.

Несмотря на, мягко говоря, странные, отталкивающие варианты приспособления, они весьма подходят к образу жизни овода. Есть носоглоточные оводы, личинки которых развиваются в горле и пазухах носа оленей, северных оленей, лосей и карибу. Есть овечий носоглоточный овод, лошадиный и верблюжий. Слоны, газели, антилопы и бородавочники также входят в число мишеней овода в Африке. Благодаря специфичности хозяина конкуренции у оводов почти нет, однако в современном антропоцене у такой локализации вида есть недостатки. Ввиду того что сокращается популяция хозяев, носорожий желудочный овод стал одним из самых редких насекомых Африки. То же самое случилось с одной из самых крупных мух Африки, достигающей почти 5 см в длину[133]. Если черные и белые носороги полностью исчезнут, весьма высока вероятность, что не останется и оводов, паразитирующих на них.

Личинка Роберта