Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

В африканском раю Крюгера у меня была масса возможностей предаться любимому занятию: наблюдать за жизнью животных, больших и малых. Днем мы осматривали красноватые воды реки Лувувху в поисках бегемотов, цапель-голиафов и даже крокодилов. Ночью подъезд к лагерю патрулировали большие черные и хвостатые скорпионы и до лагеря постоянно доносились звуки обитающих неподалеку гиен и львов.

Почти ежедневно колония из нескольких сотен муравьев матабеле бесшумно проползала через наш лагерь, стоящий на берегу реки. Ровно полчаса спустя крупные слепые насекомые возвращались, ориентируясь по химическому следу, который оставили по пути туда. Однако по дороге назад челюсти у них были заняты белыми тушками термитов, на чьи гнезда они совершили набег. Организованный строй муравьев напоминал хорошо дисциплинированных солдат. И если я мешал им, они разбегались, сердито шипя, выдувая воздух. В течение нескольких секунд они перегруппировывались и снова молча маршировали строем.

Однажды, наблюдая за этой мрачной процессией, я заметил крошечное серое насекомое, примостившееся в двух сантиметрах от муравьиной колонны. Рассмотрев его поближе, я понял, что это была муха, которая, похоже, внимательно следила за муравьями. В то время я этого не знал, но скорее всего то была горбатка. Прошло несколько лет, прежде чем я узнал, что эти дерзкие мухи используют муравьев для выведения потомства.

По всему миру насчитывается около 4000 видов горбаток, и многие паразитируют на других насекомых. Чемпионами-паразитоидами можно назвать ос[135], но преимущества подобной стратегии выживания используют и мухи. Известно, что по меньшей мере 28 видов одних только южноамериканских муравьев-листорезов представляют собой мишень для 70 видов этих мух. В исследовании 1995 года

[136] на исследовательской станции в Коста-Рике было обнаружено 127 видов мух из всего лишь одного рода, паразитирующих на муравьях. Большинство из них специализировались на одном виде муравьев-хозяев.

Муха обычно выслеживает свою добычу по муравьиным тропам. Она бросается на муравья и откладывает яйцо в районе грудной клетки. Некоторые мухи предпочитают «прокалывать» острым яйцекладом заднюю часть насекомого. Личинка мухи вылупляется и при необходимости проникает в щель между головой и грудной клеткой муравья. Оттуда она пробирается к голове, где находятся большие питательные мышцы, приводящие в действие ротовые органы муравьев, ответственные за кусание. Там маленькие захватчики питаются, тщательно пренебрегая нервной тканью, разрушение которой привело бы к гибели хозяина и лишило бы личинку источника пищи. Через пару недель выросшая личинка выделяет фермент, который растворяет мембрану, соединяющую голову муравья с тельцем, в результате чего голова отваливается. Обезглавленное тело больше не нужно, а отвалившаяся голова становится защитной капсулой[137]

, в которой личинка окукливается и примерно через две недели превращается во взрослую муху.

У муравья должна быть достаточно большая голова, чтобы вместить личинку, которая за время своего пребывания вырастает в несколько раз по сравнению с первоначальным размером, поэтому ученые предположили, что муравьям выгодно быть небольшими, тогда мухи их не трогают. Но если в результате естественного отбора муравьи становятся менее крупными, то и мухи, возможно, не отстают. Звание самой маленькой мухи в мире получила горбатка, обнаруженная в 2012 году в Таиланде. Размер взрослой Euryplatea nanaknihali всего 0,4 мм. «Она настолько мелкая, что ее едва видно невооруженным глазом. Меньше частички молотого перца», – говорит Брайан Браун из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, обнаруживший муху в ловушке Малеза (там используется тонкая сетка, посредством которой летающие насекомые попадают в бутылку с консервантом) в таиландском национальном парке Кэнгкрачан во время проекта по сбору насекомых. Охотились ли эти мухи на муравьев[138], замечено не было[139], однако есть несколько красноречивых улик: заостренный яйцеклад мухи отлично подходит для этой задачи, а ее ближайший родственник обезглавливает муравьев в Экваториальной Гвинее.