Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Обеспечение безопасного убежища для потомства – не единственная причина, по которой муха пытается проникнуть в муравьиную голову. В исследовании 2015 года группа ученых под руководством Брауна описала мрачный, но захватывающий эксперимент. В ходе его муравьев давили щипцами в диких бразильских лесах, а затем наблюдали. Травмы муравьев были похожи на те, что муравьи наносят друг другу в драках между собой. В течение нескольких минут несколько крошечных мух прилетали на место происшествия. Очевидно, их привлекал запах, исходящий от раненых муравьев. Обнаружив добычу, муха быстро бегала кругами вокруг муравья, время от времени трогая его за ногу или усик. Подобно любопытной кошке, нерешительно трогающей лапкой незнакомый предмет, который может быть живым, муха, похоже, оценивала возможность воспользоваться раненым муравьем. Неверное суждение могло стоить мухе жизни, так как эти муравьи легко раздавят ее челюстями и съедят. Если муха считала муравья достаточно недееспособным, не готовым к самообороне, она становилась смелее и совершала короткие набеги, подбегая то ближе к жертве, то убегая от нее. Затем, если все спокойно, муха при помощи длинного хоботка с острым режущим наконечником перепиливала шею муравья. После того как основная работа сделана, муха садилась на землю, хватала голову муравья за челюсти передними лапами и несколькими быстрыми рывками отделяла ее от туловища, а затем оттаскивала в более укромное место. Когда я наблюдаю такое поведение на видео, то не могу не приписывать крошечным мухам наличия разума.

Возможно, вам интересно, что эти бесстрашные мухи делают со своими трофеями. Сам факт, что подобные жестокости свойственны только самкам, дает ключ к разгадке. Из 16 палачей[140] ни у одной не было в брюшной полости зрелых яиц, и, поскольку они не были теми, кто уже вывел потомство, исследовательская группа предположила, что мухи поедают содержимое головы муравья, чтобы у них созревали яйца.

Как часто муравьиные мухи вторгаются в тела муравьев? Все зависит от вида, места и времени года. Обычно такое случается с одним из трех муравьев, и вряд ли показатели выше, потому что популяция мух зависит от здоровой популяции муравьев. В исследовании, проведенном в 2017 году, ученые собрали 89 699 муравьев двух видов, обитающих в дикой природе в Северо-Центральной Бразилии, а затем наблюдали за ними, считая, в скольких из них поселятся паразиты. В течение следующих двух недель появились несколько тысяч мух, выбравших в качестве хозяев муравьев. От паразитов пострадали 1042 муравья (1,6 %) первого вида и 1258 муравьев (5,4 %) другого[141]

. В очень редких случаях – пять из почти 90 000 муравьев – личинки двух разных видов мух появлялись из одного и того же насекомого. Чаще всего личинки предпочитали выходить самым удобным путем: через рот муравья. Неизвестно только, как слепые личинки знают, куда нужно двигаться в темноте внутри хозяина, чтобы выбраться; возможно, они используют химические сигналы. Другие точки выхода включали брюшко муравья и ногу. К тому времени муравей умирал, но очень незадолго до момента выхода. Некоторые зараженные рабочие муравьи счастливо (насколько можно судить) таскали фрагменты растений за день до выхода их маленьких постояльцев.

В полной боевой готовности

Чтобы вы не думали, что муравьи – беспомощная добыча для мух, позвольте мне заверить вас, это не так. Муравьи известны своей организованностью и дисциплиной, и некоторые сообщества, в том числе очень распространенные муравьи-листорезы, активно защищаются от врагов.

Мухи-спутники представляют собой довольно серьезную угрозу для муравьев, что провоцирует гонку вооружений с паразитами. Муравьи умеют постоять за себя, и виды, страдающие от паразитов, не сидят сложа руки. Крошечные мухи, парящие над головой, как миниатюрные боевые вертолеты, повергают муравьев в панику. Когда муха ищет возможность подлететь ближе и отложить единственное яйцо в шею муравья, он поднимает голову и угрожающе скрежещет челюстями.

В 2008 году, когда ездил в Мексику, я наблюдал, как муравьи-листорезы возвращались в муравейник с добычей. И я заметил, что на кусочках листьев, которые несли большие рабочие муравьи, сидели крошечные рабочие муравьи. Позже я узнал[142], что ученые тоже ломали голову над этим любопытным и явно неэффективным поведением. Однако в 1990 году Дональд Финер и Карен Мосс из Смитсоновского тропического исследовательского института в Панаме обнаружили, что минимы (этим термином назвали крошечных рабочих муравьев, путешествующих на добыче своих собратьев) играли роль охранников.