Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Кроме того, горбаток используют для борьбы с агрессивными огненными муравьями, обитающими в южной части Северной Америки, где местных врагов в виде мух у них нет. В 1997 году энтомологи завезли муравьиных палачей из Бразилии, и пять видов прочно там прижились, став естественными врагами огненных муравьев на юго-востоке США. Однако ввоз и разведение видов из других ареалов – рискованное предприятие. Одна из проблем, связанных с завозом муравьиных мух, заключается в том, что они могли начать атаковать местных муравьев, которые не наносят никакого экологического ущерба, который мы видим от привезенных видов муравьев. В настоящее время существуют доказательства, что привезенные мухи паразитируют на безобидных местных огненных муравьях.

Есть горбатки, которые пошли дальше, они стали не просто охотиться на муравьев, но поселились вместе с ними, в муравейниках, где питаются мертвыми муравьями и находят себе хозяев для личинок. Им так удается вторгнуться в колонии муравьем, что иногда в одной колонии живут тысячи мух. Очень вероятно, что мухи выделяют химический секрет, имитирующий выделения муравьев, и благодаря ему проникают в колонию. Подвох еще и в том, что мухи похожи на муравьев, им проще притвориться не взрослой особью, а личинкой. Безногие, бескрылые взрослые самки[151]

мухи-фориды Vestigipoda довольно убедительно имитируют личинок муравьев, и муравьи кормят их и ухаживают за ними.

Горбатки известны в основном тем, что паразитируют на муравьях, при этом они не пренебрегают и другой добычей. Поэтому они не упускают и прекрасные возможности, предоставленные другими распространенными насекомыми, сходными с муравьями по образу жизни, – термитами. Скажем, самки мух-форид обманом заставляют рабочих термитов покинуть колонию. Муха приземляется рядом с термитом, вылезшим из термитника, и протыкает его. Укол действует как таинственное заклинание на термита, и теперь он готов следовать за мухой куда угодно. Уведя термита подальше от безопасных условий колонии[152]

, муха каким-то образом обездвиживает его, а затем откладывает в брюшко ему яйцо, засыпает землей и охраняет свою парализованную жертву. У некоторых мух, специализирующихся на термитах, самки бескрылые, и, чтобы они попали в колонию термитов, их приносят туда крылатые самцы во время совокупления.

Муха против колибри

Я восхищаюсь безрассудством маленьких мух, нападающих на муравьев. Но если нужно среди мух определить ту, что приводит меня в настоящий экстаз, то я отдаю голос семейству Asilidae, широко известному как ктыри. Это большие, крепкие, большеглазые и обычно волосатые летающие хищники, своего рода двукрылый вариант мухоловок. Бывало, что самые крупные ктыри ловили и убивали маленьких колибри. Подобно самке овода, ищущей комара, который доставит ее яйца по адресу, ктыри применяют стратегию охоты из засады: они таятся на земле или на низкой растительности[153]

, а затем резко вылетают из укрытия, как управляемая ракета, и хватают любую пролетающую мимо добычу. Они не нападают сзади[154], напротив, они перехватывают жертву, предугадывая ее местоположение. Она будет мертва уже через несколько секунд.

Как иголкой, ктырь вводит жертве яд во время укуса, чем быстро обездвиживает ее. А дальше муха использует хоботок как соломинку, через которую высасывает разжиженные внутренности добычи. Кровь у насекомых течет не по сосудам, как у нас[155]

, и любое отверстие в добыче дает возможность мухе полакомиться. У большинства ктырей есть небольшая бородка из жестких волосков прямо под глазами[156]. Возможно, она служит для защиты глаз от повреждений во время краткой борьбы с пойманной добычей, пока не начнет действовать парализующая слюна.

Ктыри не особо распространены[157], однако мне приходилось встречать их в природе. Когда я жил в Южной Флориде (природная зона Сикрест-Скраб, в Бойнтон-Бич), то часто посещал одно место – небольшую площадку, защищенную сухим кустарником. И в сезон там водилось много ктырей. Прогуливаясь, я почти каждый день встречал дюжину или больше этих мух, часто сидящих на песчаной тропинке. Они осторожны, и их трудно заметить, пока они не взлетят. Взлетев, они обычно снова приземляются в нескольких сантиметрах, и если у вас достаточно терпения и есть способность сливаться по цвету с окружающей средой, как у хамелеона, вы сможете подойти поближе и сфотографировать их.

Однажды я случайно заметил ктыря, сидевшего на листе примерно в полуметре от земли. Я наблюдал за ним в бинокль, поэтому мог находиться довольно далеко, чтобы не спугнуть насекомое. Я смотрел семь минут. Муха не двигалась. Терпение – их конек, но мне, как и большинству людей, было чем заняться. В тот раз меня переиграли. Я увидел, как ктыри пожирают добычу, но увидеть реальную погоню и поимку мне еще предстояло.