Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Многие мухи, живущие на летучих мышах, не умеют летать, а некоторые вообще бескрылы[220]. В конце концов, зачем утруждать себя полетами, когда ваши крылатые хозяева могут сделать это за вас. Этих странных насекомых можно назвать мухами, только детально их изучив, как поясняет Стив Маршалл: «Самцы и только появившиеся самки выглядят как обычные крылатые паразиты летучих мышей, но [некоторые] самки меняются необычным образом, как только находят своих хозяев. Найдя подходящего хозяина, самка почти полностью зарывается под кожу летучей мыши, теряет крылья и ноги, а затем у нее сильно вздувается живот, так что он обволакивает голову и грудную клетку. Попав под кожу летучей мыши, самка мухи становится не более чем кровососущим мешком, в котором находится развивающаяся личинка[221]. В ней вообще сложно распознать насекомое, не говоря уже о мухе».

Из кожи летучей мыши выступает только задний кончик тела самки, с помощью которого «муха» вытолкнет единственную крупную личинку, созревшую в чреве. Жирная личинка выпадает и окукливается почти сразу после удара о землю. Через несколько недель она вылупится и завершит жизненный цикл. Это свидетельство странных поворотов эволюции: молодая муха, щедро вскормленная матерью, в конечном счете должна провести, казалось бы, крайне скучную взрослую жизнь, зарывшись головой в плоть своего хозяина.

Большинство их близких родственников, мух-кровососок, живут в перьях птиц. Однако одна из них, миниатюрная овечья кровососка (или овечий рунец) длиной 4–6 миллиметров, бескрыла и проводит весь свой жизненный цикл, уютно устроившись в шерсти и потягивая кровь своего копытного хозяина. Подобно бескрылой летучей мыши, мать овечьей кровососки вкладывает значительные средства в свою единственную личинку, которая питается из «молочной» железы в чреве самки[222]. Эти мухи встречаются практически по всему миру, учитывая, насколько повсеместно разводят овец[223]. Инсектициды и карантинные меры стали причиной их недавнего, почти никем не замеченного исчезновения с большей части территории США и Канады.

Скрытые выгоды

Наша антипатия к кровососущим мухам понятна. Тем не менее, предполагая, что эти летающие флеботомисты[224] останутся с нами навсегда, необходимо принять во внимание некоторое количество выгод в дополнение к тому существенному факту, что они служат пищей для многих других видов животных, причем в виде как взрослых, так и личинок.

Одной из самых незаметных выгод от кровососущих мух можно назвать тот факт, что кровь – это хранилище информации, которую можно использовать, например, для раскрытия преступлений. Мухи, пьющие кровь и питающиеся падалью, поглощают следы ДНК животных, чьими тканями они питаются. Определение ДНК человека по крови, взятой у напившихся комаров, возможно в течение трех с половиной дней после «приема пищи». В то время как любые следы ДНК динозавров давно исчезли из кишок сытых комаров или кусачих мошек, сохраненных в янтаре, ДНК современного человека, извлеченную из комара, можно сопоставить с образцами крови подозреваемого в убийстве. Таким образом, комары, найденные на месте преступления, мертвые или живые, могут содержать ценные улики судебной экспертизы[225]. В одиннадцатой главе мы погрузимся в увлекательный мир судебной энтомологии.

Кровь, выпитая мухами, полезна биологам, изучающим дикую природу, так как они обнаруживают присутствие патогенов, угрожающих природе. Из 498 мух, собранных в Национальном парке Таи в Кот-д’Ивуар при помощи ловушек для комаров и ловушек с мясной приманкой, 156 мух (31 %) содержали ДНК млекопитающих. И хотя только восемь из них содержали образцы ДНК, пригодные для амплификации и секвенирования, исследователи смогли обнаружить и идентифицировать десять видов приматов и грызунов. Наличие аденовирусов (распространенные вирусы, вызывающие у нас целый ряд заболеваний, в первую очередь простудные симптомы) в большинстве образцов указывает на то, что эти патогены довольно широко распространены в регионе. Один образец содержал то, что, вероятно, представляет собой новый аденовирус грызунов. Подобный подход применяется для раннего выявления патогенов[226], угрожающих массовой гибелью диких животных в труднодоступных районах. В настоящее время эти методы экономически не эффективны, но развитие методов анализа ДНК может изменить ситуацию.