Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Что подводит меня к одному из наименее признанных преимуществ кормления мух кровью. Мухи предотвращают потерю среды обитания и биоразнообразия, ограничивая присутствие человека в экологически уязвимых районах. Примечательный пример – муха цеце[227]. Колониальная эпоха, а также последующие за ней взлеты и падения скотоводства в Африке плотно связаны с цеце. Сонная болезнь человека передается цеце[228] вместе с наганой, которая поражает крупный рогатый скот (местные виды подвержены ей в меньшей степени, поскольку у них выработался иммунитет). Защитники природы иногда называют эту муху «лучшим егерем в Африке». Она считается настолько необходимой для сохранения биоразнообразия Южной Африки, что защитники природы в этом регионе даже оспорили неконституционное предложение (попытаться) уничтожить этих мух[229].

Конечно, нечего радоваться, если возникла перспектива серьезно заболеть. Относительно безобидные кусачие мухи могут быть эффективными защитниками природы. Скажем, в районах Шотландии, где процветает местная кусачая мошка, плотность населения и количество дорог заметно ниже. Еще одна кусачая мошка заставляет застройщиков держаться подальше от мангровых болот в тропиках Нового Света, где она размножается[230].

Я нахожу странное удовлетворение в том, что скромная кусачая муха может оказывать такое влияние на судьбу экосистемы. Обычно мы не считаем насекомых существами, находящимися на вершине пищевой цепочки, однако муха может пообедать волком или тигром. Просматривая прекрасную иллюстрированную книгу Томаса Дарента «Тропический лес» (Rainforest), вышедшую в 2006 году, я обратил внимание на крупное изображение черного каймана на охоте, у которого только глаза и ноздри торчали из воды. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что зубастый хищник также служит добычей. Пять комаров с раздутыми от крови животами сидели на веках каймана, которые только что послужили им источником пищи[231].

Учитывая, что кровь – легкодоступная пища, а также питательность ее состава, давайте не будем удивляться, что насекомые, и в частности мухи, нашли способы использовать данный ресурс. Но кровь – не единственная пища, наводящая ужас и доступная нахальному шестиногому любителю поесть. Животные выделяют экскременты, а также они умирают. И в обоих случаях они оставляют после себя целый набор деликатесов, «созревших» для употребления[232].

6 Ответственные за удаление отходов и переработку

Что одна муха говорит другой?

«Прошу прощения, этот стул занят?»

Есть еще один аспект касательно мух, превосходящий их надоедливую и часто опасную привычку кусаться, – это стремление к грязи и разложениям. Непонятно, как вообще существо может так непреодолимо тянуться к тому, что нам кажется отвратительным, например экскременты или гниющая плоть. У нас отвращение, скорее всего, развивалось как механизм, помогающий свести к минимуму контакт с потенциальным источником патогенов. При этом отходы жизнедеятельности появляются неизбежно, создавая безопасное и уютное убежище, содержащее ценные питательные вещества и калории, так что не нужно удивляться тому, что многие животные (и растения) в процессе эволюции начали их использовать.

Мне кажется ироничным тот факт, что мы часто унижаем существ, считаем их приземленными из-за склонности к навозу и разложению. Ладно, отвращение… но презрение? Многие ли из нас задумывались о важной роли мухи в поддержании чистоты в мире? Имейте в виду, что средний американец производит около 11 400 кг кала за свою жизнь[233]. Это примерно вес трех взрослых бегемотов. Умножьте на несколько миллиардов человек – и у вас получится цифра 1,3 трлн кг (1,5 млрд тонн) человеческого помета в год[234]. И это не считая всех нечеловеческих экскрементов. Я не знаю, как вы, но моя первая мысль: «Слава богу, что это органические отходы и они разлагаются». Но благодаря кому? Благодаря множеству крошечных организмов. Если бы не мухи (и жуки), мир очень скоро был бы заполнен органическими отходами и жили бы мы в гораздо более грязном и заразном месте. Питаться экскрементами – это не просто прекрасная стратегия с точки зрения эволюции, это еще и подарок всем, кто ценит гигиену.

То же самое относится и к мертвым телам. Там, где позвоночные падальщики, такие как собаки и стервятники, не справляются, за дело берутся беспозвоночные, большую часть которых снаружи и внутри трупа обычно составляют мухи. Стоит отметить, по словам канадского специалиста по мухам Стивена Маршалла[235], что «любое живое существо, включая вас и меня, в конечном итоге умирает и разлагается, и велика вероятность того, что мы станем частью первобытной почвы благодаря личинкам, пожирающим микробы».

Работаю за дерьмо