Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Мясных мух насчитывается около 2500 видов. Они не так импозантно выглядят, в отличие от своих ближайших родственников, напротив, предпочитают приглушенно-серые или коричневые тона, позволяя себе разве что красивые полосы, украшающие их мускулистую грудь[241]. Еще одно различие между падальными и мясными мухами заключается в том, что мясные мухи не откладывают яиц. У них рождаются живые личинки и притом немедленно приступают к трапезе. Несмотря на свое название, большинство видов мясных мух обычно не питаются мертвечиной, по крайней мере позвоночных.

Некробиом

Привычка питаться трупами делает мясных и падальных мух членами некробиома, сообщества взаимодействующих организмов, жизнедеятельность которых связана с процессом разложения животных. Некрофаги (трупоядные мухи) преобладают на ранних стадиях, когда мягкие ткани легко разжижаются, обеспечивая доступ к большому количеству питательных веществ, содержащихся в падали. Тут большая конкуренция, поэтому на данной стадии насекомое довольно быстро переходит к окукливанию. Высокая скорость метаболизма дополнительно подпитывается теплом, выделяемым лихорадочной активностью сотен или тысяч личинок. Благодаря эластичной коже им приходится линять всего три раза. Упитанные личинки и относительно беззащитные куколки вскоре становятся лакомой добычей для хищных жуков, муравьев, ос, шершней и ос-паразитов[242]. Позже к гниющему трупу присоединяются личинки других мух и жуков; эти специализируются на более сухих частях туш, таких как сухожилия и мумифицированная кожа.

Один из способов изучения некробиома беспозвоночных – поместить недавно умершее тело в спокойное место за полупроницаемое заграждение, чтобы не допустить животных и птиц-падальщиков, а затем со временем собирать тех, кто поселится на мертвой туше. Именно так и поступила команда бразильских исследователей[243] в лесу на юго-востоке Бразилии. В течение четырех сезонов они разместили по восемь свежеубитых грызунов (четыре крысы, четыре мыши) в железных клетках в солнечных и тенистых местах, в общей сложности 32 грызуна. Ученые регулярно приходили к клеткам, чтобы собрать и определить насекомых, поселившихся на тушках.

В общей сложности на разлагающихся трупиках они нашли 6514 членистоногих (820 взрослых и 5694 не достигших зрелого возраста). Они были представлены четырьмя основными группами: мухами, перепончатокрылыми (в основном муравьями), сенокосцами и жуками. Мухи доминировали на арене, составляя более 95 % от общего числа обитателей. Тут тоже наблюдалось огромное разнообразие: 44 вида в 15 семействах, по сравнению с четырьмя видами муравьев, двумя видами ос и по одному виду пчел, жуков и сенокосцев. В конкурентном мире гниения эти малютки весьма проворны. Весной и летом, в теплый сезон, туша разлагалась за шесть дней до того состояния, когда членистоногим уже нечего было с ней делать.

В исследовании, проведенном в Венесуэле[244], двое ученых из Университета Карабобо выявили аналогичное преобладание мух. Через четыре дня после того, как исследователи поместили четыре килограмма внутренностей коровы (печень и легкие) в открытый пластиковый контейнер в городской местности, они собрали с гниющих субпродуктов 1046 взрослых насекомых. Почти все (97 %) были мухами 11 видов; остальные 3 % составляли три вида жуков. Интересно, что считали только взрослых насекомых, но на фотографии видно, что, как обычно, личинки намного превосходили числом своих родителей, взрослых особей.

Конечно, в ситуации, где сотни, а то и тысячи голодных личинок поедают гниющую тушу, существует конкуренция, однако здесь есть и своего рода сотрудничество. Пищеварительные ферменты, выделяемые личинками, и воздействие их ротового аппарата (крючков, с помощью которых они вгрызаются в плоть) ускоряют процесс разложения. Кроме того, огромная масса личинок выделяет довольно много тепла[245], нагревая тушу до температуры на 30 °C выше температуры окружающей среды, что можно считать подвигом для «хладнокровных» существ[246]. Считается, что тепло генерируется за счет трения извивающихся личинок, а также, возможно, метаболической и микробной активностью.

Несмотря на такую синергию, мертвая туша – сомнительное место для проведения времени в подростковом возрасте. Более крупные животные-падальщики едят личинок, поэтому имеет смысл как можно скорее сделать все свои дела и уйти. Возможно, это объясняет[247], почему мухи склонны откладывать яйца там же, где это сделали другие самки, и почему яйца некоторых мясных мух выделяют феромоны, привлекательные для других мух. Более высокие температуры кормовой массы[248] имеют свои преимущества: из-за ускоренных темпов разложения снижается вероятность того, что туша привлечет других хищников и паразитоидов; кроме того, выше защита от резких перепадов температуры окружающей среды.