Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Считается, что в сочетании с малатионом метод стерильных самцов сдержал и в некоторой степени обратил вспять экспансию средиземноморской плодовой мухи в Центральную Америку и Южную Мексику. Появившись в Коста-Рике в 1955 году, к 1979 году данный вид достиг южных регионов Мексики. Согласованная кампания по использованию метода стерильных самцов в рамках программы Moscamed была запущена в конце 1970-х годов. Программа финансируется главным образом Соединенными Штатами и Мексикой и демонстрирует колоссальные масштабы производства бесплодных самцов, необходимого для того, чтобы сделать такую кампанию эффективной, учитывая, что целевая муха быстро размножается. На протяжении большей части кампании четыре селекционных центра в Мексике и Гватемале выпускают более полумиллиарда мух в неделю. В период с 1979 по 2016 год были выпущены 1,52 триллиона стерильных самцов средиземноморской мухи. Муха была уничтожена примерно на 1,42 миллиона гектарах и не попала на большую часть территории Мексики и Соединенных Штатов. Конечно, случались неудачи, вызванные, как правило, погодным явлением Эль-Ниньо[493], что привело к быстрому увеличению популяции мух, или, говоря на языке тех, кто выращивал мух, случались шторма мух. Тем не менее садоводческая промышленность в регионе оценивается в миллионы долларов США в год[494] и создает десятки тысяч новых рабочих мест в сельской местности, поэтому стоимость программы Moscamed, составляющая на сегодняшний день примерно 1 млрд долларов, рассматривается как чрезвычайно выгодная инвестиция с предполагаемым соотношением затрат и выгод 150 к 1.

Один из наиболее заметных успехов метода стерильных самцов – это действующая кампания, начатая в конце 1950-х годов, которая привела к уничтожению кохлиомии[495] в Соединенных Штатах, Мексике и Центральной Америке к северу от Панамского канала. Личинки кохлиомии питаются живой тканью хозяев, получая доступ через крошечные ранки, примерно так же, как это делает личинка овода. Однако, будучи менее деликатными, чем их собратья оводы, личинки кохлиомии могут оставлять после себя ранки, кроме того, муха переносит инфекции, смертельные для хозяина.

Дейв Тейлор, энтомолог Министерства сельского хозяйства США, объяснил мне, что биология личинки кохлиомии делает ее уникально восприимчивой к методу стерильных самцов. В отличие от средиземноморской мухи, личинки кохлиомии в природе встречаются при относительно низком уровне популяции в окружающей среде – по некоторым оценкам, всего от 5 до 10 мух на квадратный километр, – поэтому выпустить необходимое количество самцов несложно. Большинство других насекомых-вредителей присутствуют в окружающей среде в гораздо более высоких популяциях. Например, жигалка осенняя, которую изучает Тейлор, встречаются в количестве от десятков до сотен тысяч на квадратный километр.

«Более того, – сказал мне Тейлор, – взрослые особи кохлиомии совершенно безвредны. Они не наносят прямого ущерба ни одному животному. Таким образом, можно выпустить большое количество взрослых кохлиомии, не ставя в известность сообщество. Будет очень трудно убедить общественность позволить вам выпустить сотни тысяч или миллионы [кусачих или распространяющих болезни] мух в их районе».

В нынешнюю эпоху даже успешная кампания может проводиться лишь временно. С расширением международных перевозок, глобализацией экономики и быстрым перемещением скота и продуктов животного происхождения постоянной угрозой стала реинвазия (или повторное заселение). По состоянию на 2017 год[496] подтвердилось присутствие кохлиомии во Флориде. Этот вид все еще встречается в некоторых частях Центральной и Южной Америки, а также есть ее аналог, населяющий Старый Свет: некоторые части Африки, Азии и Ближнего Востока – Chrysomya bezziana.

Кусачие мухи в совокупности представляют собой наиболее опасных членистоногих вредителей крупного рогатого скота во всем мире. 200 000 особей жигалки осенней[497] появляются в зимних стойлах среднего размера, и коллективными усилиями, питаясь кровью коров, снижают годовое производство молока и вес крупного рогатого скота. Ущерб от них в США оценивается в 2,2 миллиарда долларов в год. (Данный вид представлен на фотографиях, на снимках моя нога до и после укуса жигалки осенней.)