Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Это вполне возможно. Логично также предположить, что у них могут быть пигменты, которые действуют как солнцезащитный крем против жесткого ультрафиолетового излучения. У жизни есть множество способов адаптироваться к кислотным условиям, так что здесь нет особых проблем. Проблема та же, что и раньше. Микробы могут служить основой, вокруг которой конденсируются облака. В конце концов отдельные капли воды будут сливаться. А когда капли воды станут слишком большими и тяжелыми, они упадут в нижние слои атмосферы и сгорят. Но, как утверждают ученые, некоторые из этих высохших спор могут сохраниться. Они могут дрейфовать над поверхностью в некоем промежуточном состоянии между жизнью и смертью. Когда восходящий поток снова поднимает их в облака, они пропитываются водой и вновь пробуждаются. Другими словами, вместо смертельной ловушки они могли бы существовать на бесконечных американских горках околосмертных переживаний.

Горовиц и Саган также задумались о том, как жизнь вообще могла попасть в небо. Задолго до того, как были найдены доказательства существования на Венере древних океанов, они задались вопросом, не возникла ли жизнь в более умеренных условиях на поверхности Венеры, а потом, когда поверхность стала слишком горячей и сухой, «эмигрировала в облака». Получается, что жизнь в венерианских облаках спаслась от звездного или вулканического апокалипсиса, который привел планету к гибели. Любопытная идея. Трудно представить, как можно пережить подобные злоключения, но и на Земле жизнь бывает весьма непреклонной.

Мы не знаем точно, где зародилась жизнь. «Но факт в том, что у нее было 4 миллиарда лет, чтобы заполнить все экологические ниши на нашей планете, – говорит Уэй. – Где бы мы ни искали, мы ее находим. И поэтому, если в атмосфере Венеры действительно есть микробы и они нашли способ выжить, если это действительно коренное население планеты, то она должна быть обитаемой уже долгое время». Мы не знаем, как долго на Венере плескался океан воды и существовал ли он вообще. Но если жизнь добралась до облаков, то сначала ей потребовался длительный период времени, чтобы среди микробов появились собственные братья Райт.

Если жизнь на Венере сегодня – не результат небесного исхода, то это могут быть потомки изгнанников извне. По мнению Бирна, менее вероятно, но все же возможно, что в результате столкновения Земли с астероидом его осколки, содержащие живые организмы, отправились вниз по гравитационному колодцу Солнечной системы прямиком к Венере. В этом случае живые организмы на этой планете – наши очень, очень, очень далекие родственники.

Если любое из этих предположений подтвердится, это станет величайшим открытием в истории науки. Если фосфин на Венере действительно биологического происхождения, то мы узнаем о жизни нечто поистине удивительное. Вскоре после объявления об открытии Бирн написал в Twitter забавный и очень точный комментарий: «Венера – это как Нью-Йорк. Если получится выжить там, то получится где угодно». Если жизнь способна выдержать такие температуры, такое давление и такую кислотность и пережить самый экстремальный сценарий изменения климата, известный науке, то жизнь действительно может пробиться через все трудности практически на любой планете.

Но мы не знаем наверняка. Авторы статьи о фосфине не могут найти лучшего объяснения, но они не утверждают, что это явное доказательство существования инопланетных микробов. Тем не менее до сих пор это самое убедительное свидетельство инопланетной жизни, которое у нас есть, считает Бирн. Возможно, что газ метан, обнаруженный в небе Марса, тоже биологического происхождения, поскольку некоторые микробы на Земле в изобилии его производят. Но метан в огромных количествах образуется и в результате геологических процессов, включая вулканизм, который, возможно, и сегодня бурлит на Марсе. Огромный объем фосфина в облаках Венеры, насколько нам известно, нельзя объяснить никакими химическими или геологическими процессами. К сожалению, большая часть химических и геологических особенностей Венеры пока еще не изучена. «По сути, мы очень мало знаем о Венере», – утверждает Ноам Айзенберг, геолог-планетолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса и заместитель председателя аналитической группы НАСА по исследованию Венеры. Мы не знаем всех способов получения фосфина, не знаем, как он может распадаться или накапливаться.

«Жизнь – вполне вероятное объяснение, – говорит Линч, – но есть много других вариантов, которые мы должны исключить, прежде чем сможем сказать: да, это жизнь! Знаете, экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств. Поэтому мы должны тщательно проверить эти ранние, предварительные рассуждения».