Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

«Вояджер-1», прежде чем 25 августа 2012 года стать первым искусственным объектом, который вошел в межзвездное пространство, подарил нам поистине впечатляющий обзор газовых гигантов. В феврале 1990 года, находясь на расстоянии более 6 миллиардов миль от Солнца, он повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на свой дом. Эта фотография, на которой Земля предстает в виде маленькой голубой точки на черном фоне, была сделана по просьбе Карла Сагана. «Взгляните еще раз на эту точку. Это наш дом. Это мы, – сказал он позже об этом портрете. – На ней прожили свою жизнь все, кого вы любите, все, кого вы знаете, все, о ком вы когда-либо слышали, все когда-либо существовавшие люди». Планета, по его мнению, в тот момент была «пылинкой, зависшей в луче света».

Возможно, это самое знаменитое из его изречений, но это далеко не единственное, что Саган хотел сказать о грандиозном путешествии «Вояджера-1». После того как космический аппарат пронесся через систему Юпитера, он подробно изучил четыре больших спутника газового титана.

«Побитая Каллисто: ее кратеры заполнены сверкающим льдом. Ганимед: на нем следы древней геологической активности. Европа: ее потрескавшаяся ледяная поверхность, возможно, скрывает подземный океан жидкой воды». А потом Саган всех удивил: «И самое поразительное – Ио: на Ио мы обнаружили разноцветные замерзшие озера жидкой серы, действующие вулканы и гейзеры, бьющие прямо в космос».

Это был март 1979 года, и в то время Линда Морабито часто не высыпалась. По правде говоря, не спали и другие инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА. Миссия «Вояджер» была в самом разгаре. Зонды летели сквозь космос с бешеной скоростью. Кофе пользовался огромной популярностью. Каракули на досках грозили превратиться в полную тарабарщину. Компьютеры пищали, а веки все время предательски опускались.

Время от времени приходилось вносить небольшие коррективы в работу обоих космических аппаратов, чтобы убедиться, что они находятся на правильной траектории полета, и гарантировать, что все пройдет в соответствии с планом стоимостью 865 миллионов долларов [3]. Никто не хотел, чтобы пара новаторских космических аппаратов по ошибке врезалась в планету или спутник.

После того как «Вояджер-1» покинул царство Юпитера, инженеры проанализировали траекторию полета и результаты последних наблюдений, надеясь внести важные коррективы. После 546 дней полета через космос, преодолев более полутора миллиардов километров от Земли, «Вояджер-1» отправил обратно 15 тысяч фотографий Юпитера и его спутников с высоким разрешением. Они предназначались для изучения учеными. А еще 93 снимка были сделаны, чтобы помочь инженерам в навигации по Юпитеру.

Морабито, специалист по обработке изображений, была постоянно занята перелистыванием фотографий. «Я занималась извлечением изображений оптической навигации. В течение февраля 1979 года мне приходилось работать круглые сутки без сна, часто ночами напролет», – вспоминала она позже [4]. Но работа была захватывающей, потому что благодаря этим снимкам она путешествовала среди звезд. В некоторые ночи она в одиночестве прогуливалась по лаборатории и размышляла о своем вкладе в миссию. «Когда я смотрела на всю эту красоту, на звезды, исчезающие из виду, я понимала, что мой жизненный путь опередил мои мечты», – написала она.

Когда «Вояджер-1» встретился с Юпитером, ученые и инженеры были ошеломлены увиденными чудесами и воодушевлены мыслью, что стали первыми в истории людьми, которые воочию видят бушующий водоворот облаков газового гиганта и балет его галилеевых спутников – Ио, Европы, Каллисто и Ганимеда. Эти четыре естественных спутника были впервые замечены великим астрономом в 1610 году [5]. Обнаружив их, Галилей быстро понял, что, если спутники вращаются вокруг некой планеты, то Земля, вопреки традиционной космологической доктрине, не центр Вселенной. Этот наглец Коперник действительно был прав.

Ио, спутник, расположенный настолько близко к Юпитеру, что ученые подозревали, что у него древняя поверхность, покрытая кратерами, оказался желтоватым миром, похожим на нечто среднее между пиццей, посыпанной сыром, и апельсином, ненадолго угодившим в печь. Кратеров нигде не было видно, что говорит о необычайной молодости его поверхности. Что-то смыло эти кратеры, но что? Это была новая загадка для ученых, еще одна в головокружительном ряду вопросов, которые появились у исследователей после этого исторического пролета.

«Данные в то время будто лились из пожарного шланга», – говорит Морабито. Рабочие станции превратились в дома. Морабито продолжает: «Мы просто жили там и лишь иногда заходили домой. И нам то и дело удавалось увидеть что-то совершенно невероятное». Когда ученые и инженеры вспоминали, что нужно поесть, они отправлялись в кафетерий («На мониторах вы видите то, чего не ожидал увидеть ни один человек»). Юпитер, гигант Солнечной системы, явился собственной персоной.