Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

9 марта 1979 года, через четыре дня после встречи с Юпитером, изначальное волнение сменилось чувством глубокого удовлетворения. Когда «Вояджер-1» направлялся к Сатурну и большинство ученых считало, что Юпитер сполна показал им все свои красоты, Морабито подумывала вообще не приходить на работу, надеясь наконец-то выспаться. Но, несмотря на более чем месячный период бессонницы, она решила поработать еще один день. Она вошла в лабораторию и села за стол, где ее ждали снимки системы Юпитера.

«Вояджеру-1» удалось запечатлеть Ио, казалось бы, под неудачным углом: выпуклый горизонт спутника освещался лишь слабым солнечным светом, поэтому большая часть небесного тела находилась в тени; сторона, обращенная от Солнца, была тускло освещена светом звезд, отраженным от Юпитера. Смотреть было не на что, поэтому Морабито и один из ее коллег, Стив Синнотт, решили, что эти снимки бесполезны.

В принципе они могли бы выбросить их в корзину. Но Морабито, как и подобает щепетильному специалисту, все равно их обработала – просто на случай, если из зернистой черноты что-то проступит. Она сосредоточилась на расположении звезд за Ио и делала все возможное, чтобы добиться яркости и четкости. И тут она кое-что увидела: казалось, будто гигантский источник света в форме зонта выходит из-за спутника. Сначала это выглядело так, будто другой спутник играет с «Вояджером-1» в прятки. Она показала снимок Синнотту. Когда он увидел, что объект вздымается на 240 километров над поверхностью Ио, он воскликнул: «Господи, что же это?»

У них не было ответа. Возможно, полушутя заметила Морабито, это выброс энергии, немного похожий на огромные вспышки света и магнетизма, которые время от времени вырываются из Солнца. Что бы это ни было, оно было настолько большим, что не могло исходить от самого Ио. И когда Синнотт пошел проверить, нет ли других снимков, сделанных в то же время, Морабито осталась одна, глядя на это странное изображение. Она понимала, что нашла нечто незаурядное, но что именно?

Кипя от нетерпения, она пошла искать Синнотта, чтобы узнать, не обнаружил ли он еще что-нибудь интересное. К ее удивлению, он заявил, что на снимке, возможно, нет ничего примечательного – вероятно, это просто сбой, ошибочный артефакт. Удрученная, но полная решимости, Морабито показала фотографию астроному и специалисту по фотоаппаратам Питеру Купферману. «Боже мой!» – воскликнул он, прижавшись носом к экрану. Он спросил Морабито, может ли она позвонить Энди Коллинзу, координирующему работу всех участвующих в миссии ученых. Вскоре все больше и больше специалистов съезжались, чтобы посмотреть на снимок, и по зданию стало распространяться волнение. Коллинз предположил три возможности: этот объект – новый спутник Юпитера; спутник Ио, то есть спутник спутника [6]; или же что-то другое.

Пообщавшись с духом Оби-Вана Кеноби, они сошлись на одном из вариантов: это не спутник, потому что спутник можно было бы засечь с Земли. Возможно, сказал Коллинз, это облако, выходящее из Ио. Но как такое может быть?

По случайному совпадению Синнотт как раз обедал с учеными, которые обсуждали новую любопытную научную статью. В исследовании, опубликованном как раз тогда, когда «Вояджер-1» пролетал мимо Юпитера, смело предсказывалось, что Ио может быть вовсе не старой, холодной, мертвой, заполненной кратерами луной – возможно, она покрыта вулканами.

Извергающимися вулканами.

Поскольку я довольно неуклюжий человек, гравитация – мой враг. Земля имеет приличную массу, поэтому она обладает приличным гравитационным притяжением. Это слишком сильное притяжение для такого неуклюжего человека, как я. Гравитация не просто причиняет неудобства – она еще и очень странная. Та же сила, которая позволяет испражняющимся птицам уродовать припаркованные автомобили, также пробивает дыры во Вселенной. Когда умирает звезда, в несколько раз более крупная, чем наше Солнце, она взрывается с огромной силой и оставляет после себя труп такой плотности, что он превращается в черную дыру – водоворот, который пожирает свет, поглощает и уничтожает все, что оказывается к нему слишком близко.

Гравитация также изменяет течение времени. Это относится к любому объекту, который обладает массой, включая Землю. Люди, живущие на уровне моря, находятся ближе к центру масс Земли, поэтому они испытывают более сильное гравитационное притяжение, чем те, кто живет на высокогорье. Хотя никто этого не заметит, на вершине горы время течет быстрее, чем на побережье, – в пространственно-временном континууме есть складка, расхождение, которое можно измерить очень точными часами. Это означает, что люди, живущие в горах, каждый год стареют на крошечную долю секунды быстрее, чем их сородичи, живущие на уровне моря.