Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

В 1980 году взрывное извержение вулкана Сент-Хеленс укрепило его интерес к вулканам. Он продолжал изучать астрономию и геологию в университете и, как оказалось, зациклился на вулканах почти по тем же причинам, что и я: большинство геологических процессов длятся целую вечность, а вулканы могут взорваться прямо у вас на глазах. «Вулканология – это здорово. У меня просто не хватило бы терпения быть, к примеру, седиментологом[14], – говорит он, усмехаясь, – ведь вулканы прямо у тебя перед носом!»

Мир космоса и мир вулканов неумолимо сошлись воедино, потому что, как оказалось, в космосе тоже есть вулканы. «Вояджер» сыграл в этом важную роль: благодаря ему в жизни Дэвиса появился Ио. Он был школьником во время предыдущих полетов. «До этого все спутники во внешней Солнечной системе считались холодными, мертвыми ледяными шарами. А потом “Вояджер” пролетает мимо, и на этом маленьком теле мы видим невероятно мощные извергающиеся вулканы, – рассказывает он. – И они повсюду».

Да, «Вояджер» первым показал нам вулканы Ио и огромные, возносящиеся над поверхностью шлейфы, но именно миссия НАСА «Галилео» [13], прибывшая к Юпитеру незадолго до Рождества 1995 года и изучавшая его почти восемь лет, раскрыла гораздо больше тайн. «Галилео» был оснащен магнитометром – прибором, который измеряет магнитные поля. Магнетизм и электричество – два аспекта одного и того же явления, электромагнетизма, поэтому этот прибор мог также чувствовать электрические токи на большом расстоянии. Пролетая мимо Европы, Каллисто и Ганимеда, он обнаружил электричество под их ледяными поверхностями. На Земле очень похожие токи наблюдаются в океанах. Это означало, что в глубине этих холодных миров скрываются океаны воды.

Важнейшее открытие! Но Кришан Хурана, планетолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, был потрясен еще больше, когда шепот электрического тока послышался внутри Ио. Твердые породы проводят электричество, причем некоторые породы более электропроводны, чем другие. Но электрический сигнал Ио не соответствовал ни одному из этих материалов. «Я понял, что это вещество с очень высокой электропроводимостью, – говорит он, – поэтому я начал читать о магмах, и мне стало ясно, что их электропроводимость не так уж сильно отличается от земного океана. Это было озарение».

Ио – тоже океанский мир. Только его приливы настолько огромны, что плавится не просто небольшой кусочек породы, а целый слой. Огромная часть его мантии представляет собой океан расплавленной породы [14]. Возможно, это не один большой бассейн жидких минералов. Хурана считает, что это скорее похоже на суспензию, расплавленный гудрон, который используют при прокладке дорог, смесь твердых и жидких веществ. Возможно, расплавы движутся через отверстия в каменной губке, что немного напоминает усовершенствованную версию земных магматических резервуаров. В любом случае, там, внизу, несомненно, есть «океан» магмы толщиной не менее 50 километров.

При таком количестве магмы неудивительно, что «Галилео» обнаружил вулканы. Пролетая мимо Ио несколько раз, он сделал потрясающие снимки причудливой поверхности луны в высоком разрешении. При отсутствии жизни, тектоники плит или атмосферы ученые могли беспрепятственно наблюдать вулканы Ио. Как писал Дэвис в своей статье 2001 года [15]: «Для вулканолога Ио – настоящий рай».

Розали Лопес, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА, рассказала мне, как ее знакомство с Ио глазами «Галилео» обеспечило ей место в довольно необычной книге. Найти вулканы с помощью «Галилео» было довольно просто. «В инфракрасном диапазоне они просто светились, – делится воспоминаниями Лопес. – Я начала находить все эти горячие точки, как мы их называем на Ио, то бишь действующие вулканы. А потом кто-то – я даже не помню кто – начал говорить, что меня должны вписать в Книгу рекордов Гиннесса, потому что нахожу так много вулканов».

Она не воспринимала эту идею всерьез, пока не взяла под свое руководство научного сотрудника из Англии. Он рассказал Лопес, что по чистой случайности один из его бывших одногруппников сейчас работает над Книгой рекордов Гиннесса. Он связался с этим другом, который, в свою очередь, связался с Лопес. И после того, как судья убедился в правомерности ее претензий, в 2006 году она была занесена в книгу рекордов, удостоившись звания человека, открывшего наибольшее число действующих вулканов в космосе, – 71. И этот титул она носит до сих пор.