Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Но – и это большое «но» – если бы вы были должным образом защищены, а также не провалились сквозь тонкий слой коры в свежую магму, вы бы увидели мир, окрашенный в неземные оттенки. «Там можно увидеть все цвета радуги. Контраст был бы просто потрясающим, – говорит Хурана. – С эстетической точки зрения эта планета, пожалуй, совершенно чудесна».

Как всегда, ученые многого не знают. Хотя они быстро согласились, что приливы подпитывают вулканическую активность Ио, было неясно, какая именно часть ее внутренностей нагревается. Это все равно что прийти к кому-то домой на ужин, полакомиться потрясающей едой, но ни разу не увидеть духовку или плиту. Это было бы тревожно – и ученые были настроены примерно так же.

Они рассудили, что есть два варианта. Если приливное нагревание происходит в верхних слоях мантии, – возможно, там, где клубится океан магмы, – тогда вблизи экватора должно быть больше вулканов. Если же приливы перемешивают материю глубже в недрах Ио, то вулканы должны располагаться на полюсах.

Несколько лет назад группа ученых, включая Лопес и Радебау, использовала новую геологическую карту Ио, чтобы определить расположение вулканов. Результаты свидетельствовали о том, что приливный нагрев происходит в верхних слоях мантии, но была проблема: в реальности вулканы находились не в тех местах, на которые указывали расчетные модели. Многие из них располагались на сотни километров восточнее [21]. Почему? Есть несколько предположений, но проблема в том, что никто толком не знает, что собой представляют недра Ио. Миссия НАСА Juno, приоритетной задачей которой становится наблюдение за самим Юпитером, проводит исследования полярных областей Ио, и некоторые ее технические устройства помогут ученым отсеять заведомо ошибочные гипотезы. Но пока Ио не получит собственную специализированную миссию, подобные вопросы будут оставаться без ответа.

Также выяснилось, что определить температуру лавы на Ио не так-то просто. Нужно поймать ее в момент извержения, иначе она быстро остынет на сотни градусов. А без миссии, которая бы постоянно находилась на орбите Ио, ученые могут получить лишь моментальные снимки температуры извергающейся лавы с очень низким разрешением, говорит Радебау, что вынуждает их использовать расчетные модели для получения приблизительных показателей.

Новая лава, которую часто видят на Ио, по температуре близка свежеизвергнутому гавайскому базальту. Когда она только извергалась, она, вероятно, была на сотни градусов горячее – и некоторые зафиксированные мощные извержения, похоже, подтверждают это предположение. Возможно, лава на Ио извергается при ошеломляюще высокой температуре 1500 °C. Если бы вы упали в такую лаву, вода в вашем теле испарилась бы так быстро, что кожа практически взорвалась бы.

Это самая горячая лава из всех известных науке. На Земле подобная сатанинская лава была в дни ее становления, когда внутренности планеты были горячее, чем сегодня. В этом отношении Ио позволяет нам заглянуть в прошлое. Она показывает, как наш мир мог выглядеть давным-давно, когда он только пытался собрать себя воедино, и воскрешает историю, стертую движением тектонических плит. Именно в этом кроется глубокая ценность Ио для вулканологов. Они пока не знают многого об этом спутнике, но совершенно ясно, что благодаря ему мы можем получить представление о том, как устроены планеты, в том числе и наша.

«При изучении планет вы всегда в какой-то степени пытаетесь использовать то, что происходит на поверхности, чтобы понять, что происходит в ее недрах, или узнать что-то об истории ее формирования. А это всегда сложно», – говорит де Клир. Всегда есть преграда, будь то атмосфера, вода или биосфера.

Однако Ио – это вулканизм в чистом виде. Даже с Земли, с расстояния в сотни миллионов километров, ученые могут без каких-либо геологических препятствий наблюдать за продолжающимся строительством оболочки этого скалистого мира, за созданием холста, на который наносится все остальное. «Мы видим те процессы, которые сотни миллионов, если не миллиарды лет назад сформировали поверхности всех планет земного типа, а также поверхность Луны, – говорит Дэвис. – И именно это происходит сейчас на Ио. Так что это отличная лаборатория, не так ли? Это помогает нам вернуться назад, чтобы лучше понять далекое прошлое Земли, Луны и Марса».

Для многих фанатов Ио само воодушевление от изучения этой странной планеты и возможность заразить своей одержимостью других – уже награда. «Для наблюдателя Ио – это просто сумасшедшее, замечательное зрелище буквально каждую секунду, – говорит де Клир. – Иногда, – говорит она мне, – на Ио бывают скучные дни – она не такая яркая, как могла бы быть. Но студентов, которые видят Ио впервые, могут потрясти даже самые обычные снимки».