Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Шлейф Пеле, пожалуй, самый удивительный. Судя по обрывочным снимкам, сделанным пролетающими космическими аппаратами, шлейф этого вулкана выглядит как нескончаемый фонтан, который не иссякает десятилетиями. Если бы вы стояли на поверхности внизу и смотрели вверх, то в любой момент за последние несколько десятилетий вы бы оказывались под зонтиком из желтых и фиолетовых кристаллов серы и диоксида серы.

В отличие от земных шлейфов, эти гигантские башни состоят не из кусочков магмы, насыщенной кремнеземом, которая остывает и превращается в пепел. Серный материал – это газ, растворенный в лаве Ио. Когда она поднимается на поверхность, магма декомпрессируется, газы вырываются наружу и устремляются в небо. Низкая гравитация приводит к тому, что эти вещества взлетают с большей легкостью, чем на Земле, но ключ к разгадке – отсутствие атмосферы на Ио. Не встречая никаких препятствий, эти сернистые газы всасываются в космическую пустоту со скоростью более 3540 километров в час, где и замерзают.

Большое количество сернистого льда падает обратно на Ио, и это единственная форма осадков, которая там бывает. Сернистый лед образует на поверхности Ио жуткий иней, который может взорваться новыми шлейфами, если магма снизу пробьет кору и его испарит. Все, что выбирается за пределы орбиты Ио, летит далеко: возможно, говорит Радебау, даже долетает до других галилеевых лун. Кусочки солей на Европе, к примеру, могут быть приправами от Ио.

Поддерживать вокруг Ио хотя бы минимальную защитную оболочку не помогает и особый тончайший слой сернистого газа. Этот мир-пузырь настолько непрочен, что может существовать только тогда, когда Ио обращена к Солнцу: слабое тепло его света превращает часть сернистого инея в газ, который поднимается над поверхностью и образует оболочку из пара. Но каждый раз, когда Ио скрывается за Юпитером и погружается в зимнюю тьму, вся эта оболочка разрушается, как сдувающийся воздушный шарик [18].

Благодаря всем этим особенностям Ио считается крайне суровой планетой. Но ее так называемые извержения-выбросы выходят за любые рамки. Время от времени на Ио происходит взрыв – мощный всплеск энергии, который длится примерно несколько недель, иногда удваивая яркость планеты. Это не шлейфы и не потоки лавы. «Пока что самая правдоподобная гипотеза заключается в том, что это просто мощные лавовые фонтаны», – говорит де Клир. Они могут быть в пять раз выше статуи Свободы и на много километров длиннее – огненный занавес длиной и высотой с небольшой город. Если поместить трещину № 8 Килауэа в центр одной из этих печей, вы просто потеряете ее из виду – как если бы вы включили фонарик, стоя перед ядерным взрывом.

В 2013 году три таких извержения на Ио были замечены с Земли. «Это были просто фантастические извержения», – говорит Дэвис. Менее чем за неделю они извергли в 25 раз больше лавы, чем весь грандиозный финал извержения Килауэа в 2018 году. «Объемы лавы невозможно сравнить ни с чем, что мы видели на Земле, во всяком случае, в истории человечества», – добавляет он.

Но извержение Сурта, произошедшее в 2001 году, превосходит все остальные. Его мощность на пике активности сравнялась с мощностью всех действующих вулканов Ио, вместе взятых, и составила 78 тераватт – в 65 раз больше суммарной мощности всех электростанций США. Эта цифра настолько поразила людское воображение, что в 2002 году попала в Книгу рекордов Гиннесса как самое мощное когда-либо и где-либо наблюдавшееся извержение [19].

Ио также принадлежит рекорд извержения с самыми высокими выбросами вулканического материала. В середине июня 1997 года при извержении вулкана Пиллан-Патера было выброшено 54 кубических километра лавы всего за несколько месяцев [30], в результате чего на территории размером примерно со штат Делавэр образовался слой жидкого пламени толщиной 9 метров.

С таким количеством попаданий в верхние строчки рейтингов вулканы Ио – это Rolling Stones вулканологии. Чтобы их описать, не хватает никаких превосходных степеней.

К счастью, Хурана приходит мне на помощь. Похоже, что Ио, в отличие от Rolling Stones, не вызовет восторга при личном знакомстве. Поездка туда была бы примерно такой же приятной, как попытка отбиваться от стаи бегемотов куском цветной капусты, пока кто-то заливает вам в уши обжигающий кофе. Ио – это, по его словам, «что-то вроде Аида. Это ад. Я был в некоторых вулканических регионах. На расстоянии 15–20 километров от вулкана вы уже чувствуете его запах. И можете быть совершенно уверены, что на Ио такой запах проникает повсюду». Предположим, что вы сможете почувствовать запах дымки на Ио и не погибнуть, но такой опыт вам все равно едва ли придется по душе.

Если окажетесь достаточно близко к печам Ио, тепловой взрыв от близлежащего озера лавы слегка поджарит ваше лицо, а смертельный холод высосет из тела все остатки тепла. Если бы вам удалось все это пережить, радиация, воздействующая на незащищенную поверхность, быстро испепелила бы вашу ДНК. «Ио, – говорит Дэвис, – совершенно, абсолютно и полностью смертельна для человека».