Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Эти миры, покрытые океанами, по-видимому, сосредоточены во внешней области Солнечной системы. Кажется странным, что Церера расположена во внутренней части, но когда-то давно она, возможно, находилась так же далеко, как Плутон. Аммиачные льды могут существовать вдали от Солнца, но ближе к светилу быстро испаряются. На Церере их много, несмотря на то, что она находится сразу за Марсом. Это позволяет предположить, что раньше она обитала на дальней границе Солнечной системы. И благодаря столкновениям, радиоактивности и солености ей, по-видимому, удалось в течение миллиардов лет сохранить собственный океан. Ученые спорят [33] относительно того, сколько воды на Церере, но этот небольшой каменный шар может содержать больше запасов воды, чем у нас на Земле. И опять же, эти яркие пятна и ледяные вулканы проще объяснить, если там есть большой резервуар криомагмы, который подпитывается водами океана.

Ближе к дому или далеко от него, водные миры, кажется, есть везде. Возможно, мы даже пропустили несколько из них. «Мы не знаем наверняка, но есть предположения, что на некоторых других спутниках Сатурна – может быть, на Дионе или Мимасе – существуют океаны с жидкой водой, и мы просто не получили достаточно информации, чтобы знать наверняка», – говорит Спилкер.

На некоторых из этих планет, таких как Энцелад, вероятно, есть гидротермальные источники. А вы помните, что любит воду и гидротермальные источники на Земле, верно? Однажды, через несколько десятилетий, мы, возможно, отправим потомков тех отважных аппаратов, которые исследовали окрестности подводной горы Колумбо на Земле, в океаны этих ледяных миров на охоту за инопланетной жизнью, которая может быть чем угодно – от микробов до существ, похожих на осьминогов. Способ поддержания тепла в этих скрытых океанах и способ питания их ледяных вулканов варьируются от места к месту. Но то, что Морабито обнаружила на Ио еще в 1979 году, разрушило старую парадигму в астрономии.

«На базовом уровне это изменило наше представление о том, где на просторах Солнечной системы может существовать жизнь, потому что мы больше не ограничиваемся зоной обитаемости вокруг Солнца», – говорит Дэвис. Ученые поняли, что не обязательно быть Землей – на данный момент идеально расположенной, влажной планетой с умеренной температурой, – чтобы создать живой и дышащий мир, который может стать домом для биологической жизни. Если вы выбрали правильный танец, все, что вам нужно, – это гравитация.

«Мы находим много океанических миров только в нашей Солнечной системе, – говорит Спилкер. – Итак, если вы посмотрите на все звезды в нашей галактике, каковы шансы, что у вас есть планета, подобная Земле, в обитаемой зоне – не слишком горячая, не слишком холодная, где все условия в самый раз – по сравнению с наличием спутников вокруг больших планет, например, размером с Нептун и больше… есть много таких больших планет, и у них могут быть спутники, где приливный нагрев может оказаться существенным фактором. Возможно, существует больше океанических миров с замерзшей ледяной корой, чем миров, подобных Земле».

Если выстрелить лазером с Земли в определенную часть неба, свету потребуется 40 лет, чтобы преодолеть 370 триллионов километров, прежде чем он достигнет системы звезды TRAPPIST-134, состоящей из семи каменистых планет. Некоторые из них находятся в зоне обитаемости, другие – слишком близко или слишком далеко, чтобы поддерживать на поверхности жидкую воду. Но, говорит Дэвис, эти планеты находятся в орбитальном резонансе друг с другом. Там должен существовать какой-то приливный нагрев. Он может быть незначительным, а может быть и достаточно сильным, чтобы разжечь вулканы – огненные, ледяные или и те и другие сразу – и поддерживать океаны с жидкой водой, пригодные для жизни.

Для нас земные вулканы и сама Земля – это норма. Но пока что при наших, хотя и ограниченных, знаниях о космических просторах Земля выглядит скорее исключением. Первобытное тепло утекает. Радиоактивный распад замедляется. Но, говорит Спилкер, орбитальный резонанс может служить бесконечным источником тепла. Когда дело доходит до поддержания жизни, возможно, приливы и отливы гравитации – это единственные двигатели, которые преодолевают приливы и отливы времени.

Многие ученые не считают вопрос о поисках жизни альфой и омегой планетологии. «Когда я был совсем маленьким, лет шести, в библиотеке я увидел книгу о спутниках Юпитера. И там была фотография Европы со всеми ее шрамами, как я думала тогда в детстве, – рассказывает Дентон. – Там говорилось, что под ее поверхностью есть океан, и я подумала: вот это круто! Это даже звучит потрясающе. Этих планет так много. Вероятно, их еще очень много. Исследовать пересечение между геологическими процессами, которые мы понимаем, и вещами, которые мы пока не понимаем, планетами, которые ведут себя неожиданным образом, и пытаться выяснить, почему это так, – для меня это очень интересно».