Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Специалист по тектонике плит Роберт Стерн из Техасского университета в Далласе рассказал мне такую историю: примерно 200 миллионов лет назад все континенты были объединены в один большой материк, или суперконтинент, – Пангея («вся Земля»). Но разломы, подобные тем, что мы видим сегодня в Восточной Африке, начали разрывать его на части. Примерно 180 миллионов лет назад от Северо-Западной Африки отделилась нынешняя Северная Америка, а через 30 миллионов лет от Северной Америки отделилась Южная. Вскоре после этого Южная Америка отделилась от Африки, разделившись с юга на север. А еще около 60 миллионов лет спустя Европа откололась от Северной Америки. И что же постепенно появилось в этом огромном промежутке между континентами? Верно, Атлантический океан.

Бракоразводный процесс продолжается и сегодня. Среднеатлантическая гряда все еще отталкивает Америку от Европы и Африки. Обе половины раздвигаются примерно на 20 сантиметров в год. По человеческим меркам это не так уж и много. Но пройдет 50 миллионов лет, и Атлантический океан станет шире на 1000 километров.

И, как и в случае с Восточноафриканской рифтовой системой, разрыв морского дна приводит к появлению огромного количества вулканов. Когда тектонические плиты с обеих сторон раздвигаются, горячая и пластичная глубинная мантия поднимается и оказывается очень близко к поверхности. Она декомпрессируется, плавит себя и находящуюся над ней литосферу, образуя большое количество магмы. И эта магма извергается вдоль Среднеатлантической гряды. Другими словами, этот горный хребет длиной 16 тысяч километров представляет собой, по сути, один сплошной вулкан, и его магма, остывая, образует новые склоны, а затем вытягивается на восток или запад, превращаясь в свежую океаническую кору. Именно здесь создается морское дно. Именно так рождаются океаны – или, по крайней мере, появляются ванны, необходимые для их содержания.

Уже одно это открытие было достаточно революционным, но Тарп на этом не остановилась. Составив схему расположения новых подводных землетрясений, Тарп с коллегами обнаружила, что Срединно-Атлантический хребет соединяется с Аденским заливом и Восточноафриканской рифтовой системой. Тогда-то и выяснилось, что Средне-Атлантическая гряда – это всего лишь один из участков длинной линии вулканических гор, которые соединяются друг с другом, как трещины на поверхности яичной скорлупы. Эти разломы, иногда находящиеся посреди океана, а иногда прижатые к одному из его берегов, образуют единую 63000-километровую змею из (преимущественно) подводных вулканов, которая огибает всю планету. Это шрамы, где земная кора разрывается, линии, обозначающие начало океанов и концы континентов, рябь созидания и разрушения планетарных масштабов.

Научное сообщество по-прежнему было настроено скептически, но в 1957 году Хизен выступил в Принстонском университете с докладом, в котором представил убедительные доказательства существования огромной цепочки подводных горных хребтов. Известный геолог Гарри Хесс встал и объявил, что Хизен (конечно, именно он, а не Тарп) «потряс основы геологии».

Но не все поверили в существование разломов. Одним из скептиков был знаменитый исследователь океана Жак Кусто. Он протащил камеру, прикрепленную к специальным саням, по морскому дну Атлантического океана, предполагая, что ничего не увидит. Но когда камера неловко наткнулась на гигантский центральный хребет вулканических гор, прежде чем погрузиться в рифтовую долину, он был обращен в новую веру и в итоге показал отснятый материал восхищенному собранию исследователей океана в Нью-Йорке в 1959 году. В том же году работа группы ученых из Колумбийского университета, включая новаторские карты и зарисовки Тарп, была опубликована Геологическим обществом Америки.

На этом этапе никто ничего не знал о механизме образования Срединно-Атлантического рифта и не понимал, как он вообще появился. Хизен подозревал, что разломы сформировались в результате раскалывания земной коры. Но идея, что эта сила может перемещать целые континенты, создавать суперконтиненты, а затем разделять их на части, все еще считалась надуманной и слишком экстравагантной.

Напряжение нарастало. В какой-то момент директор геологической обсерватории Ламонта в Колумбийском университете, который был категорически против теории дрейфа континентов, попытался отстранить Хизена от работы и лишить его доступа к океаническим данным университета. У него не получилось этого добиться, но Тарп была уволена. К счастью, Хизен, который к тому времени заручился поддержкой большого круга единомышленников по всему миру, продолжал платить ей деньги через гранты ВМС США, что позволило ей продолжать работу из дома.