Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Мы оба его услышали, хоть и опосредованно – я и Майя Вей-Хаас, блестящий автор National Geographic. В Twitter сейсмологи часто делятся забавными графиками-загогулинами со своих приборов. Некоторые из них интригуют, другие – не слишком. Но тогда грохот в Индийском океане заставил целую когорту мировых сейсмологов кричать в социальных сетях «Что это, черт возьми, было?» – только самым профессиональным образом. Один в шутку обвинил в этом морское чудовище. И тогда мы, два научных журналиста, поняли, что у нас в руках хорошая история.

Мы следили за историей сейсмического сигнала – глубокого рычания, переливающегося более высокочастотными всплесками – в течение нескольких месяцев. И написали множество статей для National Geographic и Gizmodo, пока ученые-геологи объединялись и делились данными в интернете в рамках неформального международного исследовательского проекта. Оказалось, что грохот исходил от шельфа острова Майотта (заморский департамент Франции) [14, 15]. Странные сигналы, зафиксированные Национальным центром научных исследований Франции весной 2018 года, уже насторожили исследователей, и в 2019 году на место происшествия отправились ученые. Сейсмометры погрузились в воду, а морское дно почти непрерывно картографировалось.

Звериный рев, который услышал весь мир, прокатился по океану в результате извержения вулкана: он разрушил морское дно и выбросил в океан огромный объем магмы.

На картах морского дна 2014 года этого вулкана еще не было. Но новые карты, составленные в первой половине 2019 года, примерно через год после начала сейсмического грохота, показали, что из морского дна поднялся вулкан, ширина которого составляет почти пять километров, а высота – 800 метров. Это было поразительное зрелище: как если бы посреди вашей гостиной за одну ночь вырос гигантский муравейник. Своими глазами ученые этого не видели, но благодаря пронырливости мировых сейсмометров впервые стали свидетелями рождения нового подводного вулкана [16].

Робен Лакассен, геолог из парижского Института физики Земли и один из самых внимательных слушателей сейсмической симфонии Майотты, сообщил мне, что, в недрах этого вулкана содержится такое количество лавы, что, если поместить ее в куб, его высота составит полтора километра – вдвое выше дубайского небоскреба Бурдж-Халифа. Хотя в наши дни темпы извержения лавы замедлились, когда-то она извергалась так быстро, что могла наполнить более 1000 ванн каждую секунду. На сегодняшний день это крупнейшее из известных подводных извержений. «На Аксиале происходят сильные извержения, – рассказывает Чэдвик, – но извержение на Майотте было просто грандиозным. Как такое вообще может быть?»

И все же ярость этого вулкана не сравнится с тем, что было обнаружено на дне Атлантического океана 70 годами ранее.

Отмахнувшись от обвинений в «девчачьих разговорах», Тарп продолжила работать: собирала все больше данных с более совершенных эхолотов и продолжала соединять точки. Сравнивать эту работу с решением гигантской головоломки – значит явно упростить ситуацию. Дело не только в соединении точек на листе бумаги. Чтобы эти профили глубин имели хоть какой-то смысл, нужно было заполнить огромные пробелы между замерами. Используя свое геологическое образование и удивительную интуицию, граничащую с джедайскими способностями, она сделала наброски визуального вида морского дна на основе имеющихся данных профилей глубин. Она воспроизводила реальные подъемы, спады и промежутки между ними, а не серию неровных линий, отображающих резкие изменения рельефа.

В начале 1950-х годов Брюс Хизен нанял Говарда Фостера, глухого выпускника Бостонской школы изящных искусств, для составления карты расположения землетрясений в Атлантическом океане. Когда он закончил работу, Хизен и Тарп увидели, что землетрясения образуют траекторию, идущую с севера на юг в центре морского дна Атлантики. Карту рельефа Атлантического океана, составленную Тарп, наложили на карту землетрясений, и ее горный хребет идеально совпал с эпицентрами сейсмической активности. Летом 1953 года Хизен признал, что Тарп была права: через середину Атлантики проходит огромный горный хребет, изрезанный долинами, – так называемый Срединно-Атлантический хребет.

Его масштабы колоссальны. Этот горный хребет возвышается над морским дном почти на три километра, его ширина в отдельных местах достигает 1600 километров, а длина – 15 000 километров, он простирается от юга Северного полюса до островков, расположенных рядом с Антарктидой. И, за исключением нескольких участков, весь он находится под водой.

Восточноафриканская рифтовая система – это начало разрушения континента. Среднеатлантическая гряда – это конец данного пути, затонувшая рана, оставшаяся после уничтожения древнего суперконтинента.