Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

В любом случае, очевидно, что акулы и подобные живые существа, чья эволюционная история насчитывает сотни миллионов лет, действительно любят подводные вулканы. Не так давно Филлипс участвовал в экспедиции, которая отправила АДУ на Галапагосские острова. Совершенно случайно они обнаружили более 150 яиц [27] в поле гидротермальных источников и вокруг них. Самую большую кладку нашли в мутной воде, выходящей из «черного курильщика» неподалеку.

Судя по окаменелостям, некоторые динозавры откладывали яйца в теплой почве рядом с гидротермальными источниками. Сегодня некоторые потомки динозавров, такие крупные птицы, как большеноги, зарывают свои гнезда в почву, которая нагревается от вулканического тепла. Считается, что это помогает эмбрионам внутри яиц правильно сформироваться и быстро превратиться в здоровых птенцов (не зря же птицы высиживают яйца, согревая их своим теплом).

Яйца, найденные в водах Галапагосских островов, как выяснилось, принадлежат одному из видов глубоководных скатов, а цвет скорлупы, похоже, показывал, что все детеныши внутри них находятся на разных стадиях развития. Специалисты не могут утверждать с полной уверенностью, но этот питомник – первый, который удалось обнаружить вблизи от гидротермальных источников, – вероятно, существует для ускорения эмбрионального развития.

Как действующие, так и потухшие подводные вулканы – одно из самых любимых мест обитания не только древних рыб, но и самых разных живых существ. Лиссетт Виктореро, морской макроэколог из Норвежского института водных исследований, рассказала мне, что окрестности подводных вулканов полны жизни: здесь обитают губки, коралловые сады, креветки, морские звезды, офиуры, омары – и, конечно, множество видов рыб. Вокруг подводных гор всегда высокая концентрация продуктов питания, а твердые вулканические породы служат опорными точками для менее подвижных форм жизни, которые питаются проплывающей мимо добычей. Кроме того, у вулканов длинные склоны, переходящие от мелководья к более глубоким водам, что предоставляет более разборчивым животным широкий выбор жилья.

«Многие называют подводные горы центрами биоразнообразия, – говорит Виктореро. – Но поскольку мы не так много знаем о морских глубинах – подробно исследовано лишь 0,001 % океанского дна, – трудно сказать, действительно ли это так». Впрочем, по ее словам, все на это указывает. Морские вулканы – это джунгли, кишащие таким количеством жизни, что каждый раз, когда экологи совершают экскурсию по одному из них, они открывают новые виды.

Даже опасность извержения не преграда для жизни. Вулкан Колумбо, в который Камилли отправил Спока и Кирка, производит много углекислого газа, который, соединяясь с водой, превращается в кислоту. «Некоторые участки Колумбо настолько же едкие, как кока-кола, – говорит он. – Если рыба туда заплывет, ее может разъесть до костей». Но главное, что они обнаружили, – жизнь в таких опасных местах время от времени меняет режим своего существования. Когда вулкан извергается или выбрасывает большое количество углекислого газа, многие формы жизни убираются подальше, освобождая место более жизнестойким существам. Когда вулкан снова успокаивается, ситуация меняется на противоположную. Камилли рассказывает: «Это почти как смена времен года, но происходит это в масштабе от нескольких недель до нескольких месяцев».

Морские горы также служат перевалочными пунктами для животных, совершающих путешествия через океан. Морские черепахи, приплывающие с Большого Барьерного рифа, используют Кавачи как перевалочный пункт, чтобы отдохнуть перед дальнейшим путешествием. А вид креветок, который впервые обнаружили на Лоихи, позже нашли на Западной Мате: получается, им удалось преодолеть расстояние в тысячи километров при отсутствии других вулканов между ними. Подводные вулканы могут даже защитить жизнь от изменения климата. На небольшой глубине вода быстрее нагревается и закисляется. По словам Виктореро, вулканы, расположенные глубже, станут заповедниками биоразнообразия, пока остальная часть планеты будет нагреваться.

Но эти крепости могут оказаться недостаточно прочными, чтобы остановить людей. В вулканах содержатся ценные минералы, которые используются для создания различных технологических устройств, и горнодобывающие компании уже пытаются наложить свою руку на эти природные месторождения. «В мире около 34 тысяч подводных вулканов. И только примерно на двухстах из них исследователи уже взяли пробы и провели биологические наблюдения», – рассказывает Виктореро. Если на них начнут добывать полезные ископаемые, мы даже не будем знать, что именно разрушаем. Что, если мы уничтожим экосистему, которой нет больше ни в одном уголке Земли? Что мы стираем с лица нашей планеты?