Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Таким образом, подводный вулканизм – возможно, непреднамеренно – стал инкубатором для первых форм жизни; он обеспечил им среду обитания, защищенную от самых страшных катастроф. Странно, что, несмотря на свою важность и драматизм, подводные вулканы никогда не попадали в центр внимания общественности. «Публика больше интересуется космосом, чем исследованием морских глубин», – говорит Виктореро. Все знают, что такое НАСА – сейчас это не в меньшей степени бренд, чем космическое агентство. Можно только представить, что можно было бы обнаружить, если бы подводные вулканы вдруг стали такими же популярными, как ночное небо. По словам Виктореро, пока «трудно получить финансирование, чтобы просто отправиться исследовать то, что находится на нашей планете».

Но даже космическая наука берет пример с подводных плавильных печей. Открытие этих вулканических микробов, говорит Чэдвик, изменило не только то, как мы исследуем жизнь на Земле, но и то, как мы ищем ее в других уголках Вселенной. Если жизни не нужен солнечный свет и она может существовать в вулканических сумерках на дне океанов, то, возможно, планеты, которые кажутся смертельно опасными для животных и растений, могут быть идеальным местом обитания для микробов. Как показывает изучение бесплодной океанической коры, чтобы обеспечить микроорганизмы домом, могут даже не понадобиться гидротермальные источники или активные подводные вулканы.

Кеннда Линч, астробиолог и геомикробиолог из Лунного и планетарного института в Хьюстоне, штат Техас, – одна из немногих ученых, которые ищут на Земле места, напоминающие среду на других планетах. Как она объясняет, условия, похожие на среду обитания микробов под морским дном, можно обнаружить в другом месте – на планете, кора которой сформировалась из вулканической породы такого же типа, планете, которая когда-то была покрыта извергающимися вулканами, в том числе и подводными. Но реки на этой планете изчезли, а вулканические процессы таинственным образом прекратились во время события апокалиптических масштабов. Однако подземный мир на ней, возможно, все еще теплый и насыщен водой. Мы не узнаем этого наверняка, пока мы не доберемся глубоко внутрь коры. Но если на Марсе когда-то была жизнь, она может существовать под поверхностью и сегодня, скрываясь в вулканических гробницах, подобных тем, что мы находим на Земле.

Это может показаться маловероятным. Но вулканы с их титаническими силами и размахом показывают: раз уж жизнь зародилась, то, что бы вы на нее ни обрушили, она продолжает свое дело, пусть иногда и почивая в темноте под стеклянными сводами.

5 Бледный страж

Было холодно, как и на протяжении миллиардов лет. Без ветра серебряные моря пребывали в покое. Высоко в небе сверкали звезды. Земля скрипела, как стареющий деревянный корабль в пути, но горы оставались неподвижными. Бездны хранили молчание. Колизеи из камня стояли в память о прошедших эонах хаоса. Время от времени осколки льда или камня с краев бытия падали на поверхность и разбивались от удара. Каменный снег взлетал вверх и плыл по земле, оседая в тишине этой великолепной пустоши.

Но однажды со звезд явился гость. Он был сделан не из камня или льда, а из металла. Это был корабль, приплывший из другого мира, украшенный багряными флагами чужой державы. Когда он приблизился, из него вырвался оранжевый шлейф, рассеивая тени. Не проявляя никаких признаков замедления, судно направилось к Морю Ясности, а затем врезалось в Болото Гниения.

Десять лет спустя еще один корабль прибыл в серебристое царство. Это судно вело себя по-другому: отыскав безопасное место, где можно бросить якорь, оно резко замедлило ход. Проскочив через зияющее марево, залитое тьмой, оно остановилось в Море Ясности. Когда корабль опустился вниз, в разные стороны разлетелись осколки камней.

Тишина. Прошло несколько часов. Затем открылся люк, и из него высунулись два ботинка. Кто-то спустился по трапу, сделал паузу, затем опустил ногу на поверхность. Еще пауза, и путешественник произнес: «Маленький шаг для человека, и огромный скачок для всего человечества».

Через десять лет после того, как Советский Союз намеренно совершил аварийную посадку на Луну своего космического корабля «Луна-2» без экипажа, Соединенным Штатам удалось доставить на лунную поверхность само человечество. После 4,5 миллиарда лет затянувшейся изоляции этот одинокий форпост в звездном океане наконец-то принял гостей.

Вдохновляющая, потрясающая душу история «Аполлона-11» сегодня, пожалуй, производит не меньшее впечатление, чем полвека назад. Результаты программы «Аполлон» были настоящим чудом и прочно запечатлелись в воображении миллионов людей, родившихся много лет спустя после самого события. Но гораздо меньше внимания достается самой Луне. Для многих она – уже пройденный этап: мы были там, подобрали несколько камней. Теперь она наша. И в отличие от других миров в нашем галактическом соседстве она, кажется, ничего особенного собой не представляет.