Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Осколки стекла самых разных форм и размеров можно найти по всей Луне, утверждает Хендерсон. Некоторые поля вулканического стекла занимают площадь в 17 раз больше площади Манхэттена. Происхождение лунных морей установить пока не удалось, но в случае этих пастбищ из стекла ситуация несколько проще. Огромный ореол вулканического стекла можно увидеть внутри кратера Шредингера. Он окружает холм высотой 450 метров и площадью в два раза больше Чикаго, расположенный в центре кратера. В этом бугре есть отверстие. Это отверстие – жерло, а холм, вероятно, представляет собой большой вулкан, который давным-давно извергал фонтаны лавы, осыпая Луну стеклянным дождем.

По всей Луне можно найти тысячи объектов, похожих на вулканы. Многие из них с большой вероятностью и есть вулканы, но поскольку с орбиты это невозможно выяснить окончательно, им часто дают более расплывчатые названия – например, холмы, купола или конусы. Холмы Мариуса, найденные в Океане Бурь, представляют собой скопление сотен куполов и конусов, каждый из которых образован собственным фонтаном лавы. У некоторых из них обвалились склоны. На Земле у вулканических конусов один из склонов может разрушиться из-за непрочной структуры. Вероятно, это произошло и на Луне, но некоторые из крупных сгустков лавы, выходящих из жерла, в условиях низкой гравитации взмывали вверх и могли пробить отверстие в стене конуса. Другими словами, вытянутые сгустки лавы когда-то парили над Луной, сея вокруг хаос.

Хотя эти вулканические пирамиды построены по отдельности, все они могут быть соединены под землей. Чтобы тщательно измерить расстояние от космического аппарата до поверхности вокруг холмов Мариуса, ученые использовали лазеры, прикрепленные к аппарату Lunar Reconnaissance Orbiter. Как выяснилось, эти конусы и купола находятся на вершине огромного вулканического кургана, склоны которого настолько покатые, что человеческий глаз не может их различить. «Если бы вы шли по нему с полным рюкзаком, вы бы все равно не заметили, что поднимаетесь в гору», – рассказывает Грегг.

Этот курган может быть вулканом, в чем-то похожим на Килауэа, а те многочисленные скалистые конусы – паразитическими вулканами, питающимися от одного большого источника магмы, который выстроил весь этот ландшафт. «Это просто странно», – замечает Грегг. Лунная лава была текучей, как мед, а для создания такого большого вулкана нужен материал с консистенцией арахисового масла. И хотя коллекции конусов встречаются и в других местах, ни одна из них не находится на большой скалистой возвышенности, словно куча геологических прыщей. «Такого больше нигде на Луне не увидишь», – добавляет она.

Загадок все еще много, но все согласны, что извержения на Луне выглядели бы просто потрясающе. Будь то купол, конус, расщелина или жерло, если бы на Луне до сих пор били фонтаны извержений, вспышки и отблески лавы можно было бы заметить прямо с Земли. «Из любой точки вы могли бы увидеть вспышку невооруженным глазом», – говорит Грегг.

Поскольку на Луне нет атмосферы и, следовательно, тепло не задерживается на поверхности, крошечные капли из лавовых фонтанов должны были немедленно превратиться в стекло. Без ветра, который их раздувает, или воздуха, который создает трение, лунные стеклянные шарики всегда были бы идеальной сферической формы.

Ну, почти всегда.

По словам Клайва Нила из Университета Нотр-Дам, специалиста по лунной геологии, его студент перебирал оранжевые стеклянные бусины с «Аполлона-17» и нашел одну, по форме напоминающую слезу. На Земле ее назвали бы слезой Пеле[10]. «Слезы Пеле образуются только при падении через атмосферу», – говорит Нил. А это означает, что когда-то давно на Луне тоже была атмосфера – мысль поистине инопланетная.

В 2017 году ученые присмотрелись к лунным морям повнимательнее и подсчитали количество древних газов, запертых в застывшей лаве. По их мнению, в результате обильного излияния лавы, из которой образовались maria, на лунную поверхность вышли триллионы тонн угарного газа, серы и водяного пара. Если бы достаточное количество этих газов улетучилось в небо за определенный срок, около 3,5 миллиарда лет назад они могли бы создать атмосферу. Она была бы очень тонкой по сравнению с земной, но вполне могла бы сохраняться в течение 70 миллионов лет [22]. Это значит, что на Луне были бы порывы ветра, возможно, даже эфемерные облака. По мнению Дебры Нидэм, ученого-планетолога из Центра космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама, и одного из авторов этого исследования, на Луне когда-то могли выпадать осадки: например, дождь над Морем Дождей.

Не все эти газы улетучились бы в космос. «Постоянно затененные области на полюсах – одни из самых холодных мест во Вселенной», – говорит Мориарти. Если бы молекулы воды попали в эти темные области, они бы замерзли и навсегда остались там в виде льда.