Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Кроме того, на Луне текли реки. С орбиты легко увидеть, что бо́льшая часть Луны изрезана извилистыми каналами, которые часто начинаются от вулканического жерла, но на другом конце, кажется, исчезают в небытие. Нет ни разветвления, ни речной дельты; каналы не раздваиваются на протоки и не впадают в озерные русла.

«О, это мои любимые! – восклицает Грегг (эти каналы называются бороздами, и проделаны они были не водой, а лавой). – Но на Земле лава так себя не ведет». Она не извивается так беспорядочно, и лавовые каналы не появляются и не исчезают так внезапно. Эти «загогулины» также впечатляют своей протяженностью: они простираются на сотни километров от своего источника.

Существует два диаметрально противоположных объяснения, откуда взялись лунные борозды. Первая гипотеза – черепашья: когда-то это были лавовые каналы, такие же, как на Гавайях. Жидкая лава течет внизу, под застывшей кровлей. Каналы защищают ее от потери тепла; лава остается горячей и потому может перемещаться на значительные расстояния. На Луне эти потоки текли очень медленно, заполняя один бассейн олимпийского размера каждые четыре минуты. Извержения длились десятилетиями, прежде чем растерять свою магматическую силу. В конце концов вся лава вытекала, и непрочный свод обрушивался, оставляя на поверхности Луны борозды.

Вторая – заячья. Лунная лава на самом деле была горячее самой горячей лавы на Земле на несколько сотен градусов, она текла, как бурная река, и заполняла от 40 до 400 олимпийских бассейнов каждую секунду. Будучи настолько горячей и бурной, она с силой размывала под собой каналы.

«Как и во многих других вопросах геологии, ответ, скорее всего, где-то посередине», – говорит Грегг. Хотя, если победит заячья гипотеза, это значит, что на лунных магматических фабриках происходило нечто поистине странное.

Ученые были очень близки к разгадке во время полета «Аполлона-15». Членам экипажа предложили спрыгнуть в одну из этих извилистых борозд, чтобы взять образец для анализа. «Эти парни в то время были воплощением мачизма, – говорит Грегг, – но они добрались до края борозды, посмотрели вниз с крутого склона и сказали: “Ни за что, черт возьми, это уж слишком”. А уж если они так сказали, то придется им поверить!» Я заметил, что было бы немного неловко, если бы астронавт «Аполлона» погиб, застряв в древнем лавовом канале. «Немного неловко, да», – ответила она, улыбнувшись.

Каким бы ни был правильный ответ, лава определенно пробралась под лунный грунт. Грегг обводит курсором ряд ям, вьющихся лентой около крупного кратера в районе холмов Мариуса, и спрашивает: «Видите их? Это отверстия в вершинах лавовых труб». Пещерные туннели из вулканической породы, где когда-то текла лава. «Лунная пещера, куда можно засунуть несколько астронавтов», – добавляет Грегг. Там, между прочим, можно спрятаться от опасной космической радиации, воздействующей на лунную поверхность. Некоторые подозревают, что в будущем эти лабиринты могут стать отличным местом строительства убежищ для астронавтов, которые останутся на Луне надолго. Лора Кербер из НАСА хочет исследовать слои твердой лавы, скрытые внутри, и отправить для этого робота-спелеолога в одну из лавовых труб [23]. Но, столкнувшись с жесткой конкуренцией со стороны других групп ученых, с их предложениями по исследованию Солнечной системы, она пока не убедила высшее руководство, что это достойно финансирования.

Если во время лунного сафари вам мало лавовых пещер, вулканического стекла и холмов древнего огня, я от всей души советую вам посетить Ину-Ди: впадину в форме буквы D на вершине кургана размером с большой город, расположенного в Lacus Felicitatis, Озере Счастья. Внутри вулканической впадины, похожей на кратер, находятся луковицеобразные курганы, похожие на бассейны с ртутью [24]. Впервые они были замечены с орбиты кораблем «Аполлон-15» в 1971 году.

«Ооо, – говорит Грегг, – это очень странное явление». Эти темные, покрытые кратерами насыпи немного похожи на крошечные лунные моря, так что они определенно вулканического происхождения. Но из-за их аморфной природы они не поддаются объяснению. Некоторые подозревают, что это лавовые потоки, которые остановились, а затем раздулись в результате выброса лавы снизу. Другие считают, что виной всему раскаленная порода, которая сочилась из трещин в закрытом остывающем лавовом озере: в условиях низкой гравитации и отсутствия атмосферы пузырьки газа, попавшие в лаву, могли резко расшириться, образовав большие пенистые курганы [25], которые затем застыли, словно авангардный вариант капучино. Но форма этих курганов и возможные истории происхождения – не самое странное. Вот их возраст…